商周時(shí)代鐫刻在青銅器上的銘文，成為后代學(xué)者了解上古歷史、文字、書(shū)法的重要依據(jù)。一般來(lái)說(shuō)，商代青銅器上銘文較少，而重視外在器型的裝飾，常常在器表布滿繁復(fù)雕飾的獸面紋，也有立體寫(xiě)實(shí)的動(dòng)物造型，像是著名的“四羊方尊”?！白稹笔羌漓胗玫氖⒕迫萜?，四個(gè)角落凸出四個(gè)立體羊頭，是完美的雕塑作品，在制作陶“?！碧铡胺丁迸c翻鑄成青銅的技術(shù)過(guò)程都繁復(fù)精細(xì)，是青銅工藝中的極品。

青銅器在西周時(shí)代逐漸放棄外在華麗繁復(fù)的裝飾，禮器外在器表變得樸素單純，像是臺(tái)北故宮稱為鎮(zhèn)館之寶的西周后期的“毛公鼎”、“散氏盤(pán)”，器表只有簡(jiǎn)單的環(huán)帶紋或一圈弦紋，從視覺(jué)造型的華麗講究來(lái)看，其實(shí)遠(yuǎn)不如商代青銅器造型的多彩多姿與神秘充滿幻想的創(chuàng)造力。

“毛公鼎”、“散氏盤(pán)”被稱為臺(tái)北故宮的“鎮(zhèn)館之寶”，不是因?yàn)榍嚆~工藝之美，而是因?yàn)槿萜鲀?nèi)部鐫刻有長(zhǎng)篇銘文。

“毛公鼎”有五百字銘文，“散氏盤(pán)”有三百五十字銘文；上海博物館的“大克鼎”有二百九十個(gè)字，中國(guó)國(guó)家博物館的“大盂鼎”有二百九十一個(gè)字，這些西周青銅禮器都是因?yàn)殚L(zhǎng)篇銘文而著名。西周以后，文字在歷史里的重要性顯然超過(guò)了圖像，文字成為主導(dǎo)歷史的主流符號(hào)。

清代金石學(xué)的學(xué)者收藏青銅器，也以銘文多少判斷價(jià)值高下，純粹是為了史料的價(jià)值。許多造型特殊，技巧繁難，在青銅藝術(shù)上有典范性的商代作品，像“四羊方尊”、“人虎卣”反而被忽略，流入了歐美收藏界。

西周青銅銘文已經(jīng)具備嚴(yán)格確定的文字結(jié)構(gòu)和書(shū)寫(xiě)規(guī)格，由右而左、由上而下的書(shū)寫(xiě)行氣，字與字的方正結(jié)構(gòu)，行路間有陽(yáng)文線條間隔，書(shū)法的基本架構(gòu)已經(jīng)完成。

從西周康王時(shí)代（公元前一〇〇三年）的“大盂鼎”，到孝王時(shí)代（公元前十世紀(jì)）的“大克鼎”，到宣王時(shí)代（公元前八〇〇年）的“毛公鼎”，三件青銅銘文恰好代表西周早、中、晚三個(gè)時(shí)期的書(shū)風(fēng)，也是書(shū)法史上所謂“大篆”的典范。

西周的文字不僅是鑄刻在青銅器上的金文，唐代也發(fā)現(xiàn)了西周刻在石頭上的文字，也就是著名的“石鼓文”。

“張生手持石鼓文，勸我試作石鼓歌；少陵無(wú)人謫仙死，才薄將奈石鼓何？”韓愈的《石鼓歌》是名作，正反映了唐代文人見(jiàn)到石鼓的欣喜若狂。

韓愈描述石鼓文字之美用了如下的形容：“鸞翔鳳翥眾仙下，珊瑚碧樹(shù)交枝柯?！鄙锨晔奈淖值陌唏g漫漶，對(duì)韓愈充滿了歲月歷史的魅力，相較之下，使他對(duì)當(dāng)時(shí)流行的王羲之書(shū)體表現(xiàn)了輕微的嘲諷：“羲之俗書(shū)趁姿媚，數(shù)紙尚可博白鵝。”

唐代在陜西發(fā)現(xiàn)的石鼓文，當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是西周宣王的“獵碣”，也就是贊頌君王行獵的詩(shī)歌。只是經(jīng)過(guò)近代學(xué)者考證，這位行獵的君王不是周宣王，而是秦文公或秦穆公。

石鼓文在書(shū)法史上的重要性，常常被認(rèn)為是“大篆”轉(zhuǎn)變?yōu)椤靶∽钡年P(guān)鍵，而“小篆”一直被認(rèn)為是秦的丞相李斯依據(jù)西周“大篆”所創(chuàng)立的代表秦代宮廷正體文字的新書(shū)風(fēng)。秦始皇統(tǒng)一天下以后，由李斯撰寫(xiě)的《嶧山碑》、《泰山刻石》，都是“小篆”典范?！盎实哿?guó)，維初在昔，嗣世稱王，討伐亂逆”（《嶧山碑》文），線條均勻工整，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)矩；“乃今皇帝，壹家天下”，書(shū)法也到了全新改革、“壹家天下”的時(shí)代。