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關(guān)外人煙稀少，遍地是寶，其中又以人參為至寶。人參值多少錢(qián)，那要看大小和分量，常言道：“七兩為參，八兩為寶?！币?yàn)檫^(guò)去的秤小，舊時(shí)的秤全部是十六兩一斤，所以那會(huì)兒說(shuō)的八兩，相當(dāng)于現(xiàn)在的半斤。如果挖到半斤以上的老山參，那可是得了寶了，下山賣(mài)給背了銀子收棒槌的關(guān)內(nèi)老客，但凡遇到個(gè)識(shí)貨的，發(fā)上一筆橫財(cái)不在話下。

張小把兒逃出天津衛(wèi)，無(wú)處投奔，打算去關(guān)外的深山老林中挖人參。他當(dāng)是下地拔蘿卜了，說(shuō)來(lái)容易，卻哪有這么簡(jiǎn)單！

關(guān)東乃清王朝龍興之地，官府嚴(yán)禁老百姓出關(guān)，更別說(shuō)進(jìn)山挖棒槌了，誰(shuí)敢在大清的龍脈上動(dòng)土，一旦讓官府逮住了，那是滿門(mén)抄斬的罪過(guò)。不過(guò)“靠河的吃水，靠山的打柴”，王法再嚴(yán)，也擋不住有人鋌而走險(xiǎn)。

當(dāng)年去關(guān)外挖參之輩，大多是二三十人一伙，攜帶足夠的水糧，人手一根索撥棍，等到人參籽兒紅透的時(shí)候進(jìn)山，起了朔風(fēng)才出來(lái)，謂之“放山”，一連好幾個(gè)月，吃苦受累不說(shuō)，風(fēng)險(xiǎn)也非常大，全是把腦袋別在褲腰帶上吃這碗飯。久而久之形成了“參幫”，拜山神老爺，立下十三條幫規(guī)，怎么找棒槌、怎么挖棒槌，這些都有講究，他們這個(gè)門(mén)道兒深了去了，外邊的人也混不進(jìn)去。

張小把兒只聽(tīng)說(shuō)關(guān)外的方言土語(yǔ)將人參稱(chēng)為“棒槌”，其余的一概不知，他長(zhǎng)這么大，連棒槌是什么樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，又上哪兒挖去？可他卻以為自身志氣膽略件件過(guò)人，挖幾個(gè)棒槌還不是易如反掌？簡(jiǎn)單地說(shuō)，他孤身一人千里迢迢來(lái)到關(guān)外，冒冒失失到處亂走，東偷一頭，西討一頭，一天三頓飯，有一頓沒(méi)一頓都不計(jì)較，一路往山里去，越走人煙越少。

那一天，他在江邊屯子里偷得幾張煎餅，看看夠吃個(gè)兩三天，索性大起膽子進(jìn)了深山，想不到卻迷了路，一連幾天都不見(jiàn)人跡。但見(jiàn)山嶺綿延，林海蒼茫，蒼松偃柏，遮天蔽日，人行其中，抬起頭來(lái)望不到天，分不出個(gè)東南西北。

關(guān)東人說(shuō)在山中迷路，那是“走麻達(dá)山”了。此時(shí)可以用木棍敲打樹(shù)干，聲音借助山勢(shì)能夠傳出很遠(yuǎn)，如果有人在遠(yuǎn)處聽(tīng)到，也會(huì)敲打樹(shù)木發(fā)聲，使迷路的人辨明方向。張小把兒倒有幾分見(jiàn)識(shí)，他撿起根樹(shù)枝，敲打著周?chē)臉?shù)木，發(fā)出“梆梆梆梆”的聲響，敲了好半天，卻聽(tīng)不到任何回應(yīng)。正是“懸崖勒馬收韁晚，船到江心補(bǔ)漏遲”，走到這兒再后悔可也來(lái)不及了。張小把兒雖然膽大包天，心里也不免打鼓，暗想：“我可別挖不到棒槌，卻走麻達(dá)山了，餓死在這不見(jiàn)天日的老林子里，做了孤魂野鬼，尸骨不得還鄉(xiāng)……”

他一邊想，一邊走，身上又不齊整，正走得發(fā)慌，突然抬眼往前一看，驚得他往后“噔噔蹬”連退了三步，全身毛發(fā)直豎。