某日，建造師特魯爾組裝了一臺(tái)機(jī)器，它可以創(chuàng)造任何以n開(kāi)頭的事物①。當(dāng)它準(zhǔn)備就緒時(shí)，他試著命令它制造針，然后是紫花布和睡裙，它都造出來(lái)了。而后他又試試運(yùn)氣，令它造出裝滿(mǎn)忘憂草的水煙筒，還有無(wú)數(shù)其他的麻醉毒品。機(jī)器不折不扣地執(zhí)行了他的指令。他對(duì)它的能力范圍還不能完全確定，于是讓它一個(gè)接一個(gè)地造出雨云、面條、原子核、中子、石腦油、鼻子、水澤仙女、珠蚌和鈉。這最后一項(xiàng)它造不出來(lái)，特魯爾相當(dāng)惱火，要求它作出解釋。

機(jī)器說(shuō)：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這東西。”

“什么？可它只是天然堿。你知道，就是金屬，是元素……”

“天然堿是s開(kāi)頭的，我只負(fù)責(zé)n開(kāi)頭的事物?！?/p>

“但在拉丁文里它是natrium?！?/p>

“嘿，老朋友，”機(jī)器說(shuō)，“如果我能造出任何一種語(yǔ)言中以n開(kāi)頭的一切，那我就會(huì)是一臺(tái)能造能用字母拼出來(lái)的一切事物的機(jī)器，因?yàn)闊o(wú)論你說(shuō)出任何一種事物，它無(wú)疑都會(huì)在某種語(yǔ)言里以n開(kāi)頭。沒(méi)那么美的事。我不能超出你設(shè)定的程序，所以天然堿不行?！?/p>

“非常好。”特魯爾說(shuō)著，令它造出夜晚，它立刻就執(zhí)行了——這夜色的規(guī)模也許很小，但非常完美。直到這時(shí)，特魯爾才邀請(qǐng)他的朋友——建造師克拉帕西厄斯——前來(lái)，向他介紹這臺(tái)機(jī)器，大力稱(chēng)贊它非凡的本領(lǐng)，直至克拉帕西厄斯聽(tīng)得厭煩了，詢(xún)問(wèn)說(shuō)自己是不是也能試試這臺(tái)機(jī)器。

“請(qǐng)隨意，”特魯爾說(shuō)，“不過(guò)它造的東西必須以n開(kāi)頭?！?/p>

“n？”克拉帕西厄斯說(shuō)，“好吧，讓它造出自然規(guī)律?！?/p>

機(jī)器嗚嗚作響，眨眼之間，特魯爾的前院里就擠滿(mǎn)了自然科學(xué)家。他們爭(zhēng)吵不休，人人都出版過(guò)鴻篇巨制，而后被別人駁得體無(wú)完膚；你還可以看見(jiàn)遠(yuǎn)處燃燒的柴堆，自然主義的殉道者在上面被烤得嗞嗞響；雷鳴聲傳來(lái)，奇異的蘑菇狀煙云往上升騰；每個(gè)人都在同時(shí)說(shuō)話，卻沒(méi)有人傾聽(tīng)，到處都是各種備忘錄、申訴書(shū)、傳票和其他文件，角落里坐著一些老頭子，狂熱地在碎紙片上涂涂寫(xiě)寫(xiě)。