遺憾的是，考慮到人的天性和欲望的復(fù)雜性，所有的目標(biāo)并不平等，也不總能相互兼容。無論男女，都希望能平衡一些相互沖突的目標(biāo)，比如平衡工作與為人父母的關(guān)系、在生活中各種需求的滿足可以不顧此失彼、在不忘乎所以又能滿足自我需求的情況下保持親密關(guān)系。了解相互沖突的目標(biāo)具有的危害性，比如精神損害、總體幸福感的喪失和對健康的不良影響，就能更好地理解為什么真正的目標(biāo)脫離是一項重要的生活技能。

為了研究相互沖突的個人目標(biāo)的影響，心理學(xué)家羅伯特?埃蒙斯和勞拉?金進行了一系列實驗。參與實驗的人要按照要求列出一個有15 個目標(biāo)的清單，這些目標(biāo)不是被接近心理激發(fā)，就是被回避心理激發(fā)。（回避目標(biāo)的例子由實驗對象提供，實驗對象都是大學(xué)生，他們給出的例子中包括避免依賴男朋友和避免傳播惡意的流言。）寫好清單后，他們被要求回答哪些目標(biāo)是相互沖突的，接著回答實現(xiàn)一個目標(biāo)“對另外一個奮斗目標(biāo)是有幫助、有損害還是沒有影響”。最終，研究人員詢問他們是否存在矛盾心理，即實現(xiàn)一個目標(biāo)而沒有實現(xiàn)另一個目標(biāo)，會不會讓他們不快樂。一年之后，埃蒙斯和金又對這些實驗對象進行了追蹤調(diào)查。

果然，結(jié)果顯示人們對與其他目標(biāo)相沖突的目標(biāo)感到最不知所措。沖突和矛盾的心理都伴隨著幸福感的喪失和身體健康的問題。

在第二個實驗中，在列出目標(biāo)清單并指出沖突和矛盾的目標(biāo)之后，實驗對象要連續(xù)21 天，每天填寫情緒報告兩次。他們列出了積極的情緒（快樂、愉快、欣喜）和消極的情緒（不快樂、憤怒、憂慮）。然后，再與他們自己的健康報告以及前一年和最近幾年的健康檔案聯(lián)系起來。在第三個實驗中，第一個研究中的實驗對象被要求報告他們的思想和行動，一邊聽著“嘟嘟”響的信號聲一邊寫，而發(fā)出信號的間隔時間是不固定的。

埃蒙斯和金的發(fā)現(xiàn)既反映了沖突性目標(biāo)的成本，又反映了目標(biāo)脫離的價值。首先，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)個人目標(biāo)之間出現(xiàn)沖突時，人們會更猶豫，更少采取行動，這從另外一個角度變相反映出“被卡住”的狀態(tài)：“沖突好像對行為有一種止動效應(yīng)，并且與降低了的幸福感相關(guān)聯(lián)。”   

正如研究人員解釋的那樣，除了讓人受困之外，目標(biāo)之間的沖突也會損害人的身心健康。