竟陵王蕭子良開(kāi)西邸，為當(dāng)時(shí)博學(xué)能文的社會(huì)風(fēng)尚推波助瀾，培養(yǎng)了一大批博學(xué)文人，蕭衍則是其中的佼佼者。梁朝開(kāi)國(guó)之后，他以帝王之尊自然地成為超一流的文士領(lǐng)袖。他特別喜歡主持各種宴會(huì)，通過(guò)賦詩(shī)、隸事等活動(dòng)，與文人才士磋商文學(xué)，探討學(xué)問(wèn)，并借以發(fā)現(xiàn)、選拔人才。當(dāng)時(shí)愛(ài)好聲酒的社會(huì)風(fēng)氣，原本就與宴會(huì)有著天然的聯(lián)系，因此女伎的歌舞表演成為公私宴飲中不可缺少的節(jié)目，并與文士的逞才炫博相映成輝。而對(duì)文士十分優(yōu)待的梁武帝，對(duì)于吳聲西曲也有著非常濃厚的興趣。因此，他雖自稱(chēng)“不好音聲”，卻并不反對(duì)以吳聲、西曲為主的歌舞娛樂(lè)，還適應(yīng)當(dāng)時(shí)娛樂(lè)的需要，在歌詩(shī)改制方面做了很多卓有成效的工作。不僅親自參與歌詩(shī)創(chuàng)作和樂(lè)曲改造，而且為當(dāng)時(shí)的文人和藝術(shù)家提供了良好的創(chuàng)作環(huán)境。

與此同時(shí)，梁武帝還承續(xù)齊代以來(lái)制作新禮的文化盛舉，熱衷于制禮作樂(lè)的工作。在他領(lǐng)導(dǎo)下，一大批長(zhǎng)于禮學(xué)的文士投入了大量的精力，完成了一千多卷的《五禮儀注》。為了配合新禮制作，他還領(lǐng)導(dǎo)吳安泰、王金珠等一批精通音樂(lè)的藝人，對(duì)吳聲、西曲進(jìn)行了大幅度的改造，完成了《江南弄》、《上云樂(lè)》、《梁雅歌》及一批舞曲的創(chuàng)制、改編。這些新曲不僅在聲酒娛樂(lè)中被廣泛使用，也成為最高規(guī)格的三朝禮的重要組成部分。他還與沈約、周舍、蕭子云等朝中文臣為三朝禮創(chuàng)作了大量的歌詩(shī)，真正把禮學(xué)家、文士和藝人的創(chuàng)造有機(jī)地融為一體，極為典型地體現(xiàn)了實(shí)用性的朝廷禮儀對(duì)歌詩(shī)創(chuàng)作的直接促進(jìn)。所有這一切，都有力地推動(dòng)了梁代歌詩(shī)的發(fā)展，并對(duì)后來(lái)歌詩(shī)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

儒家學(xué)派向來(lái)重視葬禮，孔子用“生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮”(《論語(yǔ)·為政》)來(lái)解釋“孝”。孟子說(shuō)：“養(yǎng)生喪死無(wú)憾，王道之始也。”(《孟子·梁惠王上》)又說(shuō)：“養(yǎng)生者不足以當(dāng)大事，惟送死可以當(dāng)大事?！?《孟子·離婁下》)《禮記·禮運(yùn)》也說(shuō)：“養(yǎng)生送死，事鬼神之大端也。”可見(jiàn)葬禮在儒家文化體系中的重要性。漢代儒術(shù)獨(dú)尊，葬禮尤其講究，皇室宗親、達(dá)官顯貴是挽歌的主要消費(fèi)者，他們欣賞并將挽歌使用在地位尊貴者的葬禮上，使得挽歌成了葬禮必不可少的組成部分。這種風(fēng)氣在魏晉南北朝時(shí)期進(jìn)一步制度化，這在以下幾個(gè)方面表現(xiàn)得尤為明顯：其一，葬禮中挽歌使用的數(shù)量、規(guī)格，逐漸成為用以體現(xiàn)死者身份、地位的重要標(biāo)志之一；其二，漢魏時(shí)期演唱挽歌的“執(zhí)紼者”，逐漸定型為從公卿以下六品子弟中精選出的一批年輕人，他們還有了“挽郎”這樣一個(gè)固定的稱(chēng)呼，相貌、家世、文才、武藝及美名等等，成了挽郎入選的重要條件，士人一旦入選挽郎，即等于拿到了入仕的通行證；其三，人們不再滿(mǎn)足于用同一曲辭挽送所有皇親顯貴，開(kāi)始出現(xiàn)了為某一喪主單獨(dú)創(chuàng)作的挽歌，挽歌開(kāi)始成為歌詩(shī)創(chuàng)作中特殊的一類(lèi)。文人們或奉旨為某位喪主創(chuàng)作挽歌，或出于功利目的主動(dòng)敬獻(xiàn)挽歌。有時(shí)皇帝甚至要求文臣每人各作挽歌十首，然后在葬禮上演唱從中精選出來(lái)的挽歌。至于后者，史料的記載雖然只有一鱗半爪，但可以肯定出于利祿的考慮而創(chuàng)作挽歌的文人也大有人在。有時(shí)帝王甚至親自創(chuàng)作挽歌，這勢(shì)必形成上有所好，下必甚焉的局面。這些都在客觀上構(gòu)成了挽歌創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)動(dòng)力，進(jìn)而影響到非葬禮文人挽歌的風(fēng)行。有的文人甚至將挽歌用于娛樂(lè)場(chǎng)合，表達(dá)那個(gè)時(shí)代人們對(duì)于人生無(wú)常的感慨。而以悲為美的社會(huì)審美風(fēng)尚和感傷思潮，也使得挽歌受到社會(huì)過(guò)度的關(guān)注，成為人們抒發(fā)人生深哀的最佳形式之一，進(jìn)而成為一種特殊的文學(xué)類(lèi)型。正是這一切共同促成了魏晉南北朝挽歌的全面興盛。

歌詩(shī)的發(fā)展與興盛，還必須有繁榮穩(wěn)定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)做后盾。魏晉南北朝雖然改朝換代十分頻繁，但是并未造成長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)蕭條，曹魏及西晉時(shí)期、北魏遷洛之后，經(jīng)濟(jì)都曾全面復(fù)蘇。尤其是東晉南朝時(shí)期，鼎革易代的變化，除了改換了天子，基本沒(méi)有引起太大太久的社會(huì)動(dòng)蕩。曹魏的屯田制，西晉的占田法、北魏的均田制和三長(zhǎng)制，則從制度上為經(jīng)濟(jì)繁榮提供了保證。而社會(huì)財(cái)富的增加，有效地拓展了歌詩(shī)消費(fèi)市場(chǎng)，刺激了文人、藝人的創(chuàng)造欲望，使帝王對(duì)歌詩(shī)的重視、朝廷禮樂(lè)的制作，乃至官方與民間葬禮對(duì)歌詩(shī)的需求，都能影響到實(shí)際生活中的歌舞娛樂(lè)。這是魏晉南北朝各類(lèi)歌詩(shī)全面興盛，以及歌詩(shī)藝術(shù)達(dá)到較高水平必不可少的前提。