當(dāng)球從帕特里克身旁飛向球網(wǎng)時(shí)，他突然一聲大叫，絕望地?fù)湎蛩Y(jié)果臉朝下倒入泥中。等帕特里克抬起頭來的時(shí)候，吉米·林頓和其他人正向他這邊跑來，尖聲嚷嚷著：“窩囊廢！窩囊廢！”巴特沃思先生說，那不是世界末日，但帕特里克覺得那無疑就像世界末日一樣。所以那天早上，帕特里克有許多顧慮。

結(jié)果，他下樓吃早餐遲到了，幾乎沒有時(shí)間給他的金魚“小游游”喂食，給“小游游”鏟一勺可可米。很快，媽媽從他身后經(jīng)過時(shí)在他的頭頂上吻別，一邊走一邊說話，但壓根兒不是對(duì)帕特里克，而是對(duì)爸爸，說不要忘了把汽車開去檢修，然后她出門走了。幾分鐘后，帕特里克被推進(jìn)汽車，爸爸告訴他橫過學(xué)校附近的馬路時(shí)要小心，要等待，直到棒棒糖人（交通安全員）說他能夠橫過馬路為止——這是他每個(gè)早晨都說的話。

和往常一樣，帕特里克在橋附近下車，終于他能自己一個(gè)人沿著運(yùn)河步行，不用再管吉米·林頓了，不用管他漏掉的那個(gè)進(jìn)球，或者不用管無論誰的或布賴特韋爾夫人的火山爆發(fā)般的發(fā)脾氣了。他吸著棕色調(diào)味料工廠散發(fā)的又酸又甜的氣味，真奇怪，他喜愛這種氣味，但是討厭真實(shí)的調(diào)味料的味道。他遮擋雙眼以免被太陽曬到，抬頭向煙囪望去，看他的紅隼是否在那兒。它不在，但是帕特里克并不介意，因?yàn)橛幸恍喿釉谒赃呌嗡浇€有一只，鴨屁股露在外面，那總是讓他微笑。一只雌紅松雞在他前方急匆匆地穿過纖道，消失在長長的草叢里。

他向上拉了拉書包，突然感到非常輕松愉快，直到他看見前面不遠(yuǎn)處的那只天鵝。天鵝站在纖道上，注視著他，等候著他。那讓他苦惱，因?yàn)榕撂乩锟苏J(rèn)識(shí)這只天鵝，實(shí)在是太了解它了。他們?cè)?jīng)碰過面，看起來像與幾個(gè)星期前阻擋他上學(xué)去路的是同一只。那天它伸展雙翅沖向帕特里克，壓低脖子發(fā)動(dòng)攻擊，像一百條蛇一樣發(fā)出“嘶嘶”聲。為了擺脫它，帕特里克不得不跑進(jìn)灌木叢里，摔倒在蕁麻叢中。所以帕特里克不喜歡這只天鵝，一點(diǎn)也不喜歡。但是他必須要設(shè)法通過天鵝這一關(guān)——這是上學(xué)的惟一去路，他不得不上學(xué)，問題在于如何通過。

帕特里克站在那兒，注視著天鵝，只希望那只天鵝決定，回到水中，越早越好。但是天鵝堅(jiān)定地停留在原地，陰沉地怒視著他，它那雙黑色的大腳牢牢地固定在纖道上。沒有顯露出任何移動(dòng)的跡象。