隨著美國(guó)大眾對(duì)中國(guó)文化越來(lái)越熟悉，越來(lái)越多的東亞裔美國(guó)公民開(kāi)始對(duì)自己原民族文化遺產(chǎn)感興趣，許多人希望能夠讀到一部全面而且目標(biāo)多元的中國(guó)文學(xué)史。最理想的狀態(tài)是，這是一部當(dāng)所有專家和非專家需要獲得中國(guó)文學(xué)的文學(xué)類型、作品文本、人物和運(yùn)動(dòng)方面的背景知識(shí)時(shí)，都能夠依靠的一部參考書(shū)?！陡鐐惐葋喼袊?guó)文學(xué)史》的編寫初衷就是為了滿足這一需求。

本書(shū)與早先的中國(guó)文學(xué)史（這些都已經(jīng)在市場(chǎng)上絕跡了）不同，它盡量避免對(duì)文本的大量征引?，F(xiàn)在市面上，各個(gè)歷史時(shí)期的中國(guó)文學(xué)作品都已經(jīng)有大量?jī)?yōu)秀譯本，精粹的選本也出了不少。對(duì)這些感興趣的讀者可以直接找到相關(guān)作品，所以本書(shū)中沒(méi)必要附上冗長(zhǎng)的引文段落。這部中國(guó)文學(xué)史的目的在于盡可能多地提供基本信息。這樣，本書(shū)能成為中國(guó)文學(xué)專業(yè)的研究者、愛(ài)好者可信賴的工具書(shū)，使他們能在歷史語(yǔ)境中得到中國(guó)作家和作品的基本事實(shí)。

本書(shū)的語(yǔ)境和概念框架使其有別于各種中國(guó)文學(xué)的手冊(cè)、指南、詞典和百科全書(shū)（很多都各有特色，是很好的參考書(shū)）。《哥倫比亞中國(guó)文學(xué)史》的組織編寫旨在成為《哥倫比亞中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)選》（The Columbia Anthology of Traditional Chinese Literature,1994）和《哥倫比亞簡(jiǎn)明中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)精選》（The Shorter Columbia Anthology of Traditional Chinese Literature,2000）的補(bǔ)充。它從中國(guó)文學(xué)的語(yǔ)言和思想基礎(chǔ)開(kāi)始，然后展開(kāi)對(duì)詩(shī)歌、散文、小說(shuō)、戲劇和文論的討論，最后是大眾文學(xué)和周邊影響。書(shū)中對(duì)長(zhǎng)久以來(lái)被輕視或者忽視、但是對(duì)深度理解中國(guó)文學(xué)十分重要的一些方面作了特別的強(qiáng)調(diào)。比如，我們關(guān)注了神鬼現(xiàn)象（見(jiàn)第六章和第二十九章），因?yàn)檫@是中國(guó)文學(xué)靈感中最重要的來(lái)源之一。同樣，民間和地方的文體和文類也得到重視，因?yàn)樗菨h民族與少數(shù)民族之間的互動(dòng)，也是中國(guó)文學(xué)發(fā)展中的強(qiáng)大動(dòng)力（參見(jiàn)第五十章和第五十一章）。還有一些關(guān)鍵的時(shí)期和人物也得到了較多關(guān)注，比如十七世紀(jì)的王士禛，十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初的魯迅，還有二十世紀(jì)八九十年代（見(jiàn)第二十一至二十三、三十八、四十章），因?yàn)檫@些主題關(guān)涉到重大的文學(xué)變遷和轉(zhuǎn)型。和《哥倫比亞中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)選》一樣，本書(shū)希望在一個(gè)全景式的年代框架下，進(jìn)行主題式的探索。我們并不給每一章套用整體劃一的公式，相反鼓勵(lì)每一章的作者運(yùn)用他們的材料建構(gòu)出各自的樣式。