在中國(guó)民間江湖，那些牽著猴子、四海為家的耍猴人多半來(lái)自新野。

中國(guó)有兩個(gè)地方以耍猴為生，一個(gè)是河南南陽(yáng)市新野縣，一個(gè)是安徽阜陽(yáng)市利辛縣。利辛縣已經(jīng)沒多少耍猴人了，而據(jù)新野縣的不完全統(tǒng)計(jì)，僅2002年一年中，至少還有2000人外出耍猴賣藝。

新野縣就是《三國(guó)演義》第四十回里“諸葛亮火燒新野”的所在地。這里位于南陽(yáng)盆地中心，屬漢水流域，古為黃河故道，南鄰湖北襄陽(yáng)，土地貧瘠，即使在風(fēng)調(diào)雨順的年頭也產(chǎn)不了多少糧食。在四川跟拍耍猴人時(shí)，我常聽圍觀猴戲的人說：“四川的猴子被河南人耍了。”在人們的印象里，峨眉山才是出猴子的地方，新野根本沒有猴子生活所需的高山和森林。但這里的不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)有著數(shù)百年甚至上千年的耍猴歷史，很多人終日與猴相伴，把猴子視為家庭中的特殊成員，而且這種生活狀態(tài)一直持續(xù)至今。

新野耍猴人每年都像候鳥一樣南北遷徙。每到6月麥?zhǔn)蘸蠛?0月秋收后，大批耍猴人忙完了地里的農(nóng)活，就開始外出耍猴，賣藝賺錢。冬天，他們牽著猴子去溫暖的南方；夏天，他們帶著猴子趕往涼爽的北方。這些農(nóng)村里出來(lái)的耍猴藝人在中國(guó)各省云游，一些年紀(jì)大的耍猴人不僅去過香港，還出國(guó)去過越南、緬甸、新加坡等地。

有意思的是，在新野縣檔案館保存的康熙五十一年（1712年）和乾隆十九年（1754年）的《新野縣志》中，均有關(guān)于吳承恩的記載：

吳承恩，明嘉二十三年（1544年）貢生，明嘉（嘉靖年間）三十五至三十六年（1556至1557年）任新野縣知縣。

1991年，縣文化館的張成立老師在當(dāng)時(shí)的開封師范高等?？茖W(xué)校找到了康乾時(shí)期的《新野縣志》，后來(lái)蘇州圖書館也發(fā)現(xiàn)了相同的版本。張老師發(fā)現(xiàn)《西游記》的文本中使用了大量新野方言，如“弼馬溫”“愛小”“不打緊”“叉耙掃帚”“刺鬧”“狼牙虎豹”“臟埋人”等，有近百處。有些俚語(yǔ)只有在新野的某些村莊里才能聽到，如“亂爬碴（亂蹬亂爬）”“風(fēng)發(fā)（重感冒）”“骨魯（摔跤）”“肉頭老兒（戴了綠帽的人）”“爛板凳（游手好閑者坐在凳上拉閑話）”等?！段饔斡洝返诙嘶亍盎ü饺貉哿x，黑松林三藏逢魔”中還有關(guān)于耍猴人的描寫：“或有那遭網(wǎng)的、遇扣的，夾活兒拿去了，教他跳圈做戲、翻筋斗、豎蜻蜓，當(dāng)街上篩鑼擂鼓，無(wú)所不為地玩耍。”

在新野縣做過知縣的這個(gè)吳承恩，和《西游記》的作者吳承恩生活在同一年代。前者是安徽桐城人，后者是江蘇淮安人，而其祖籍正是桐城。兩個(gè)吳承恩是否為同一人，《西游記》的寫作是否受到過新野耍猴人歷史文化的影響，還有待考證。