黃侃早年從事革命，他認為：“革命功成，實由民氣。民氣發(fā)揚，端賴數(shù)千載姬漢學術典柯不絕，歷代圣哲賢豪精神流注，俾人心不死，種性不亡。是以國祚屢斬而不殊，民族屢危而復振。且以已承父師之業(yè)，將欲繼絕學，存國故，植邦本，固種性。故自光復后，不欲與政事。平生興國愛族之心，一寄于文辭。欲持此為報國自請之具?！彼試窀锩晒?，他反而棄政從文，埋頭國學，這是他人生的一個重要轉(zhuǎn)折點。

黃侃治學勤奮，以愚自處，主張“為學務精”、“宏通嚴謹”，他常說學問之道有五：“一曰不欺人，二曰不知者不道，三曰不背所本，四曰為后世負責，五曰不竊。”他重視師承，卻不墨守師說，常以“刻苦為人，殷勤傳學”自警，雖是名聲赫赫之學者，且身體虛弱，仍致力學術而不倦。所治文字、聲韻、訓詁之學，遠紹漢唐，近承干嘉，多有創(chuàng)見，自成一家。在音韻學方面，黃侃對古音做出了切合當時言語實際的分類。晚年則主要從事訓詁學之研究。黃侃論讀書曰：“讀書人當以四海為量，以千載為心?！庇衷疲骸白x天下書，至死不能遍，擇其要而已矣。”“讀書貴專不貴博，未畢一書，不閱他書。二十歲以上，三十歲以下，須有相當成就；否則，性懦者流為頹廢，強梁者化為妄誕。用功之法，每人至少應該圈點書籍五部?！彼孔x一書，一定從頭至尾，而且要標點并加批注。讀書時，必正襟危坐，一絲不茍。白天不管如何勞累，晚上照常堅持雞鳴時就寢，從不因人事、貧困或疾病而改變。有時朋友來訪，與之縱談至深夜，客人走后，黃侃仍要坐在燈下校讀，讀畢才就寢。1913年，黃侃旅居上海，除夕之夜街上爆竹之聲通宵達旦，而他卻獨坐室內(nèi)，精心研讀，不知困倦，甚至臨終前，仍一面吐血，一面堅持將《唐文粹補遺》圈點批校完畢。

黃侃學識過人，卻慎于下筆，述而不作，這可急壞了他的老師章太炎。章太炎曾打趣道：“人輕著書，妄也。子重著書，吝也。妄不智，吝不仁。”黃侃認為“觀天下書未遍，不得妄下雌黃”，但答應恩師“年五十當著紙筆矣”。

黃侃為人愛憎分明，于大節(jié)處從不含糊，身上有傲骨，故從不趨炎附勢，亦威武不能屈。

南京國民政府執(zhí)政時期，其同盟會故友多系達官顯貴，他不與往來，唯有居正當時受蔣介石軟禁，因為擔心受牽連，許多朋友避之唯恐不及，只有黃侃常攜子至居正囚地探望，后來居正東山再起，當上了司法部長，他卻不復往見。居正念其舊情，親赴量守廬詰問他為何中斷來往，黃侃正色答道：“君今非昔比，賓客盈門，權重位高，我豈能作攀附之徒！”

袁世凱籌謀稱帝，因黃侃名氣甚大，授予黃侃一等金質(zhì)嘉禾勛章，并授意黃侃為他寫《勸進書》。黃侃鄙視袁的為人，因而拒之，并作詩歌嘲諷此事，說“二十餅金真可惜，且招雙妓醉春風”（據(jù)言當時一枚嘉禾勛章值二十金）。

黃侃的另一位老師是劉師培。當時黃、劉二人名氣相差無幾，且劉僅年長黃侃兩歲，黃拜劉為師令許多人不解。連章太炎也不以為然：“季剛小學文辭，殆過申叔（劉師培），何遽改從北面？”黃侃答道：“予于經(jīng)術，得之劉先生者為多?！庇衷疲骸啊度Y》為劉氏家學，非如此不能繼承絕學，此所謂道之所存，師之所存?！痹绖P稱帝之前，劉師培位列“籌安會”六君子之一，為袁稱帝積極奔走，并借研究學術之名，在北京召集學術界知名人士開會，黃侃位列其中。會上，劉師培積極動員與會者擁戴袁氏稱帝，話未講完，黃侃便起立，怒目而視，憤然道：“如此，就請先生‘一身任之’！”說完拂袖而去，其他與會者亦隨之而散。