清華的開放、包容，成就了一個“奇才”的夢想，也讓錢鐘書與清華大學結下了不解之緣。

1929年，一個“奇才”在清華大學外語系制造了一條爆炸性的新聞——數學15分，羅校長親批破格錄取！這“奇才”就是錢鐘書。原來，錢鐘書報考清華大學時數學極差，可英文、國文卻非常的優(yōu)秀，英文竟是滿分！面對錢鐘書，主管招生老師欲退不舍，欲留不敢，便報告了校長羅家倫。羅校長是個愛才和包容之人，親閱試卷后立即定奪：“此為奇才，破格錄??！”

名震校園的錢鐘書以特殊的方式進入校園之后，便如饑似渴的撲向清華大學的圖書館，這也是他到清華的第一個志愿——橫掃清華圖書館，讀盡清華藏書。

錢鐘書好讀書，在當時是出了名的。他的一個名叫韓石山的同學說，他英文書和中文書總是交錯著讀。他這個周讀英文書，下個周就讀中文書。他總是在星期六把一周所讀的書都還上，順便再借一堆下周看的書。提到錢鐘書的讀書，他的同學饒余威在《清華的回憶》中這樣說：“他自己喜歡讀書，也鼓勵別人讀書。他還有一個怪癖，看書時喜歡用又黑又粗的鉛筆畫下佳句，又在書旁加上他的評語，清華藏書中的畫線和評語大都是出自此君之手筆?！卞X鐘書在清華大學的四年中，絕大多數的時間都是與書一起度過的。其夫人楊絳曾在《我們仨》中如是說：“在清華待了4年，他連玉泉山、八大處都沒有去過?！?/p>

四年間，錢鐘書看了不計其數的書。他的知識面非常的廣，只他的著作《管錐編》就引用了兩千多位作家的四千余部作品。據說有一次他與學生在街上散步，途經一個書店，學生在店內隨意挑出一本書錢鐘書都能夠說出作者生平以及大致內容等。

由于他的文學素養(yǎng)很高，再加上他終日博覽中西新舊書籍，這就使得他的學習成績非常優(yōu)秀。但他在上課時從來不記筆記，往往是邊聽課邊看閑書、畫畫或練書法，經常地“不務正業(yè)”，但每次考試都是第一名，甚至在某個學年還得到清華破紀錄成績。

在清華大學期間，錢鐘書的學術也達到了很高的水平，他建立了比較文化和比較文學觀念，知識結構正式形成。當時吳宓就很喜歡這個博覽群書的學生，推薦他臨時代替教授上課。代課期間，課堂上所涉及的所有文學作品他都讀過，這讓當時的學生都很佩服他。因出眾的才華受到羅家倫、吳宓、葉公超等人的欣賞，被看做是特殊的學生。