在法租界內(nèi)，上海城老西門(mén)外，有一個(gè)陰森森的房舍。房子的四周有一圈兩人來(lái)高的圍墻，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)踝×巳藗兊囊暰€(xiàn)。房子的兩扇烏黑的大門(mén)，終年關(guān)閉著，一個(gè)月難得打開(kāi)幾次。這間寧波同鄉(xiāng)會(huì)造的寄存棺材的房子就是四明公所，俗稱(chēng)寧波會(huì)館。當(dāng)時(shí)，寧波人有幾十萬(wàn)旅居上海，是上海外來(lái)人口中數(shù)量最多、勢(shì)力最大的一支。當(dāng)時(shí)在上海灘上號(hào)稱(chēng)“四明幫”或“寧波幫”。為了方便同鄉(xiāng)人之間的聯(lián)系，1797年，旅居上海的寧波人展開(kāi)了“一文錢(qián)愿捐”活動(dòng)，共同出資，購(gòu)買(mǎi)了城外小北門(mén)與老西門(mén)之間的30多畝土地，修建了規(guī)模宏大的寧波會(huì)館，其中設(shè)立了公所、殯館和義冢。公所內(nèi)的祠堂成為了寧波人拜祭祖先的地方，而寬敞的正殿是他們議事的活動(dòng)場(chǎng)所。公所建成后，由寧波同鄉(xiāng)組成的董事會(huì)負(fù)責(zé)其事務(wù)。后來(lái)，公所又通過(guò)購(gòu)買(mǎi)附近的土地，建造房舍，成為上海最大的外鄉(xiāng)人會(huì)館。1844年，四明會(huì)館獲得了上海知縣的批準(zhǔn)，得到了免納租稅的許可。會(huì)館除祠堂、門(mén)樓等建筑外，主要作為埋葬同鄉(xiāng)遺體的墓地和停放棺木、靈柩的場(chǎng)所。

1848年，法國(guó)駐華領(lǐng)事館向上海道臺(tái)要求增加法國(guó)僑民的居留地，企圖將四明公所所在的地界劃入法國(guó)的勢(shì)力范圍，這一舉動(dòng)引起了寧波人的極大反感，道臺(tái)覺(jué)得眾怒難犯，一直不肯答應(yīng)。1849年，原來(lái)的上海道臺(tái)卸任，新任道臺(tái)剛上任，法租界領(lǐng)事館就重新提出了他們的要求。按照當(dāng)時(shí)清朝的政治狀況，新上任的官員只有得到洋人的支持，才能穩(wěn)坐在官位上。新上任的上海道臺(tái)在巨大的壓力下，以告示的形式宣布：上海縣北門(mén)外，南至城河，北至洋涇浜，西至關(guān)帝廟褚家橋，東至廣東潮州會(huì)館沿河至洋涇浜東南角，為法國(guó)僑人的居留地。這樣一來(lái)，四明公所就被劃入了法租界。

法租界當(dāng)局對(duì)租界內(nèi)的墳?zāi)故址锤?，認(rèn)為它是傳播疾病的場(chǎng)所，千方百計(jì)地要?dú)У羲拿鞴?873年，法租界當(dāng)局稱(chēng)要修建馬路，必須侵占公所的部分土地。公所的董事會(huì)得知消息后，向租界公董局遞交了一份請(qǐng)?jiān)笗?shū)，請(qǐng)求他們繞道修路，其原因是車(chē)輛的行駛會(huì)打攪到沉睡在地下的陰?kù)`，至于繞道修路所需要增加的修路費(fèi)用可以由公所承擔(dān)。然而，法租界對(duì)這樣的請(qǐng)求卻充耳不聞，一心想要拆掉四明公所，于是，仍然派人去四明公所查看地形，商議如何從那里修建馬路。這一舉動(dòng)，已然引起了群眾極大的反感。在勘測(cè)地形的人員被氣憤的群眾給趕了出去之后，法租界當(dāng)局更是派出士兵進(jìn)入公所內(nèi)，企圖強(qiáng)行拆除公所，忍無(wú)可忍的寧波同鄉(xiāng)極力阻止，前來(lái)執(zhí)行任務(wù)的法國(guó)士兵竟然當(dāng)場(chǎng)開(kāi)槍殺死了7名群眾。同鄉(xiāng)的鮮血嚴(yán)重刺激到群眾的情緒。聞?dòng)嵍鴣?lái)的寧波同鄉(xiāng)很快就糾結(jié)了一大批群眾朝法租界當(dāng)局涌去，將租界的公董局團(tuán)團(tuán)圍住，并放火焚燒法國(guó)人的住宅。在群眾憤怒的情緒下，法租界當(dāng)局不得不做出讓步，取消了修路的計(jì)劃，并且承認(rèn)四明公所為中國(guó)人所有。這次四明公所事件發(fā)生時(shí)，黃金榮還是個(gè)小孩子，并且還沒(méi)有遷到上海，自然是沒(méi)有機(jī)會(huì)目睹這次事件的發(fā)生，而第二次四明公所事件的發(fā)生，黃金榮不僅親眼看到了，還親自參與了這次事件。