有一種傳統(tǒng)說法認(rèn)為，成年時期獲得的成功是對童年時期某種缺乏的補償。喬治·沃爾德[21]曾特別談?wù)撨^這個問題：

[21] 喬治·沃爾德（George Wald）：1967年生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主。

我們真正想要的并不是諾貝爾獎，而是關(guān)愛。你認(rèn)為一個人是如何獲得諾貝爾獎的？就是因為缺乏關(guān)愛。一直以來，都極度渴望被關(guān)愛，所以最后就獲得了諾貝爾獎。這是一個安慰獎。

我們無從得知有多少諾獎得主從小在缺乏關(guān)愛的環(huán)境中長大。但的確有少數(shù)獲獎?wù)呤窃跊]有父親的家庭中長大的。米哈里·契克森米哈曾采訪過91位非常有創(chuàng)造力的人物，其中包括幾位諾獎獲獎?wù)?。他發(fā)現(xiàn)，在他的樣本中30%的男性在童年時期失去了父親或母親。

有兩位諾獎得主的母親拒絕跟他們的父親結(jié)婚：從前文我們得知，馬里奧·卡佩奇的母親就是其中一位；另一位是1971年和平獎得主、德國政治家維利·勃蘭特的母親。至少有40位諾獎得主在11歲前失去了父親，這個數(shù)據(jù)是平均數(shù)據(jù)的兩倍。

亞歷山大·索爾仁尼琴[22]還沒出生父親就去世了。貝爾塔·馮·蘇特納[23]和約翰·諾斯洛普[24]也是遺腹子。很多人推測說，正是因為父親的缺失或缺席激發(fā)他們獲得了這樣的成就。讓-保羅·薩特年幼時父親也去世了。薩特說，如果他還活著，“他肯定會毀了我。我很慶幸他年輕時就去世了”?；蛘呶覀円部梢哉f，這些獲獎?wù)叩某晒κ菍λ麄兡赣H能力和奉獻(xiàn)的贊頌。

[22] 亞歷山大·索爾仁尼琴（Aleksandr Solzhenitsyn）：1970年文學(xué)獎得主。

[23] 貝爾塔·馮·蘇特納（Bertha von Suttner）：1905年和平獎得主。

[24] 約翰·諾斯洛普（John Northrop）：1946年化學(xué)獎得主。

很多研究者曾考察童年時期失去父母和成人精神病理學(xué)之間的關(guān)系。雖然有一些研究的確表明童年時期失去父親和成年時期的抑郁有關(guān)系，但大部分研究都無法證明這一點。在一項相關(guān)研究中，克里斯托弗·坦南特總結(jié)說，“如果把混雜變量納入考慮，長期的精神病性狀態(tài)是不存在的，或者說是可以忽略不計的”。W.R.伍德沃德曾經(jīng)研究過科學(xué)天才和失去父親或母親之間的關(guān)系，但他并未發(fā)現(xiàn)任何意義顯著的數(shù)據(jù)結(jié)果。有趣的是，很多著名的科學(xué)家在童年時失去了父親或母親，這樣的例子有很多，比如：哥白尼、牛頓、萊布尼茨、馮·洪堡和愛丁頓都失去了父親；帕斯卡、波義耳、惠更斯、卡文迪許、普瑞斯特里、拉瓦錫、凱爾文和麥克斯韋都失去了母親。

也許孩子和父親之間的關(guān)系所產(chǎn)生的影響要比父親是否缺失更重要。伯尼斯·伊杜生曾對40位科學(xué)家展開研究，并發(fā)現(xiàn)了“一個驚人的結(jié)果：這40位科學(xué)家之中有19人（47%）并不太了解自己的父親”。S.M.西爾弗曼的報道稱，這一系列研究清楚地表明了物理學(xué)家的一個基本特點，就是對人際交往的恐懼和逃避，他們更喜歡物理定律的確定性和客觀性。