袁世凱“爪牙”眾多，從一件事就可以看出來(lái)。武昌起義爆發(fā)時(shí)，朝廷還毫無(wú)知覺(jué)，在田間賦閑的袁世凱就已經(jīng)得知了消息。來(lái)人匯報(bào)只說(shuō)，武昌發(fā)生了動(dòng)亂，當(dāng)?shù)匮矒釤o(wú)法控制，已經(jīng)逃跑。袁世凱憑著敏銳的政治嗅覺(jué)，覺(jué)察出這次動(dòng)亂和義和團(tuán)等根本不同，說(shuō)不定就會(huì)擴(kuò)散到全國(guó)，清廷都無(wú)法控制。

這年10月，武昌起義使清廷大為震動(dòng)，朝廷應(yīng)允了袁世凱的所有要求，任命袁世凱為湖廣總督兼欽差大臣，命他前往湖廣地區(qū)鎮(zhèn)壓革命。清廷寄希望于袁世凱，而袁世凱則盤算著如何撼動(dòng)清王朝這棵大樹：

“諸君知拔木之有術(shù)乎？專用猛力，木不可拔。即拔，木必?cái)嗾?。唯用左右搖撼之一法，搖撼不已，待至根土松動(dòng)，不必用大力，一拔即起。況清室有類幾百年大樹，豈易拔樹者？我之忽進(jìn)忽退，即我從之搖憾下手……”

前往武昌之后，袁世凱便采取忽進(jìn)忽退的策略，一會(huì)兒對(duì)革命軍進(jìn)行敷衍式的鎮(zhèn)壓，一會(huì)兒按兵不動(dòng)，任憑革命軍調(diào)遣，正當(dāng)清廷對(duì)其行為捉摸不透之際，袁世凱開(kāi)始了與革命軍的和平談判。

1911年12月7日，唐紹儀、嚴(yán)修等人受袁世凱委派，到上海與南方革命軍進(jìn)行談判。由于雙方在國(guó)家政體上存有分歧，談判無(wú)果。11日，袁世凱親自南下，與留法博士伍廷芳進(jìn)行和談，此時(shí)革命軍已經(jīng)攻下南京，因此在談判過(guò)程中態(tài)度十分堅(jiān)決。革命軍提出了四條和議條件：推翻清政府；主張共和政體；禮遇舊皇室；以人道主義待滿人。經(jīng)過(guò)幾天的談判，革命軍建立共和政體的主張毫無(wú)回旋余地，袁世凱曾產(chǎn)生過(guò)同意共和的念頭，不過(guò)，隨后發(fā)生的事讓他改變了注意。

在南北談判的過(guò)程中，唐紹儀表現(xiàn)出了對(duì)共和的熱情，他在未請(qǐng)示袁世凱的情況下對(duì)革命軍妥協(xié)，表現(xiàn)出支持共和的態(tài)度，這很快被袁世凱否決。隨后，袁世凱親自前往南方談判。正當(dāng)南、北代表準(zhǔn)備以投票的方式議決民主共和還是君主立憲的時(shí)候，孫中山在南京宣誓，成為中華民國(guó)的臨時(shí)大總統(tǒng)。正是因?yàn)閷O中山的任職，讓袁世凱產(chǎn)生了被愚弄的感覺(jué)，他曾通過(guò)伍廷芳向?qū)O中山傳話：國(guó)家體制問(wèn)題本來(lái)應(yīng)該由國(guó)會(huì)議決，南京忽然組織政府，顯然有悖之前的協(xié)議，此次選舉，是何用意？

孫中山常年在海外，人際關(guān)系網(wǎng)自然比不上袁世凱。袁世凱以“正統(tǒng)”的名義責(zé)問(wèn)孫中山，使很多原來(lái)支持民主共和的人也站到了他這邊。慢慢地，支持由袁世凱出任大總統(tǒng)的呼聲越來(lái)越高，革命黨當(dāng)中黎元洪等人也公開(kāi)表示，如果袁世凱能夠逼清帝退位，便愿意支持袁世凱為大總統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)的清皇室，盡管只有溥儀、隆裕主持朝政，但絕非“孤兒寡母之王朝”，在紫禁城之內(nèi)，有無(wú)數(shù)滿人貴族勢(shì)力，他們絕不可能允許清帝輕易退位，革命黨勢(shì)單力薄，逼迫清帝退位的事，只有袁世凱能實(shí)現(xiàn)。