攻城拔寨的袁世凱面對撤退的日軍，令所帶的朝軍守城，自己親率騎兵，對逃脫的日軍一路追殺，最終將日軍趕到一座山上。日軍憑借山勢，緊急布防，并向著清軍大喊：“朝鮮國王還在我們手上，若想讓他活命，你們立刻撤圍！”

部下有人勸袁世凱：“窮寇莫追！”

袁世凱斷言：“日軍素來陰險狡詐，若讓他們脫身，必將反戈一擊！此刻手軟，必功虧一簣！上山！”

袁世凱讓人向日軍喊話：“汝等已被包圍，若想活命，立刻投降。如果朝鮮國王有絲毫損傷，山上的日軍不留一個活口！”

日軍不從，袁世凱揮兵進攻，山上立刻化作一片血海。日軍的防線頃刻潰滅，英勇的清軍沖入敵陣，救下了朝鮮國王，剩下的日軍不是戰(zhàn)死，就是被俘。此役，清軍大獲全勝。

此戰(zhàn)正是著名的甲申之戰(zhàn)，是清政府與日本之間角逐朝鮮的關鍵之戰(zhàn)。袁世凱率領的清軍擊潰日軍，粉碎了動亂，也鞏固了朝鮮作為中國屬國的地位。否則，朝鮮早在甲午戰(zhàn)爭之前就被日本吞沒，由于袁世凱的成功阻擊，中日決戰(zhàn)因此向后拖延了幾年。甲申之戰(zhàn)也成為清政府對日作戰(zhàn)取得的最后一次勝利。

血戰(zhàn)之后的袁世凱傲然站立山頭，望著明滅的戰(zhàn)火和被押回大營的日軍，豪情滿懷。曾在少年時，壯志躊躇的他就寫下了“大澤龍方蟄，中原鹿正肥”的雄壯詩篇，如今，他率領清軍縱橫朝鮮，擊潰日軍，揚名立萬。一條蘇醒的巨龍正在抬頭西望，他靜靜地等待著羽翼豐滿——他日馳騁神州，逐鹿中原！

袁世凱在朝鮮的煊赫戰(zhàn)功，得到了當時位極人臣的李鴻章的賞識，于是數(shù)年之內(nèi)，對這個年輕的將領加官進爵，委以重用。袁世凱也不負眾望，在朝鮮期間縱橫捭闔，周旋于日俄的爭端之中，保全了朝鮮的屬國地位——直到甲午炮響。

甲午一戰(zhàn)，忍辱負重的日本傾盡國力，發(fā)展軍工，最終在海上戰(zhàn)勝了號稱“亞洲最強艦隊”的北洋水師。自此，中國在東亞的統(tǒng)治力一落千丈，袁世凱也在日本虎視眈眈的包圍中，從朝鮮撤回京師。日本從此占據(jù)了東亞的絕對主動權。

退回京師，對于洞察時局的袁世凱來說，是一個難得的機會。他拒絕了去江南富庶之地任職的肥差，主動要做跑動于軍機處的小官。這個官對他來說，是交給未來的一個籌碼。

在那里，他結識了帝國的決策者、朝廷的高層人物們，并且給他們留下了深刻的印象。這個將門世家出身的武官，洞察世事，滿腹灼見。在官場也處事圓滑，收放自如，深得軍機大臣們的賞識。并且，當時的袁世凱并非只為自己的官途著想，他還時刻牽念著這個帝國未來的命運。甲午一戰(zhàn)，他意識到大清朝自身的腐朽和沒落，他的觀點與當時的維新派有許多共同之處，那就是除舊革新，效法西方，重振中華！

為此，袁世凱還曾給康有為的強學會捐過銀子，但是，他并沒有走維新派的道路，而是有著自己的強國之道——他上下奔走，打通關節(jié)，內(nèi)聯(lián)外通，最終成功說服了朝廷。軍務大臣榮祿、李鴻章任命袁世凱在天津小站訓練新式軍隊，取名“新建陸軍”。

天津小站，這個曾經(jīng)名不見經(jīng)傳的小鎮(zhèn)，此后將在袁世凱手中，被練成全中國最不可小覷的軍事重心。此后，在英美國家繪制的中國地圖上，“小站”是唯一一個得到重點標注的中國小鎮(zhèn)。這些，全依仗于袁世凱排練的新軍?？v觀全局，這是袁世凱人生的轉(zhuǎn)折點；放眼歷史，也是中國命運的關鍵轉(zhuǎn)折點。