軍人的天職就是打仗。而朱元璋把皇子們派到邊境，并不是想讓他們舒舒服服地當(dāng)王爺，而是要他們擋住蒙古軍隊(duì)南下的企圖，甚至把這幫家伙徹底打服，能像衛(wèi)青、霍去病當(dāng)年打敗匈奴那樣，當(dāng)然最好。

到了邊關(guān)，還愁打不了仗嗎？機(jī)會(huì)馬上就來(lái)了。

朱棣剛到北平的第二年正月，元將乃兒不花在西北搶掠，朱元璋任命徐達(dá)為主帥，湯和、傅友德為副將，統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)大軍開(kāi)赴西北。朱棣也領(lǐng)命跟隨岳父出征。

二十一歲了，這是朱棣第一次真正上戰(zhàn)場(chǎng)，其心情是既激動(dòng)又擔(dān)心。激動(dòng)是因?yàn)樽约荷降谝淮斡辛伺c蒙古人真刀實(shí)槍比拼的機(jī)會(huì)；擔(dān)心是如果戰(zhàn)場(chǎng)上受挫，會(huì)影響自己在父皇眼中的形象。

不過(guò)岳父并不想讓朱棣親自沖殺，只把他留在中軍帳中，做點(diǎn)輔助工作，也就是說(shuō)，帶他出來(lái)開(kāi)開(kāi)眼，見(jiàn)見(jiàn)世面，僅此而已。

傅友德身為這次行動(dòng)的先鋒，帶領(lǐng)一支精銳部隊(duì)快速行軍，渡過(guò)黃河后，蒙古主力已經(jīng)事先得到情報(bào)，使出了他們的拿手好戲——逃跑，而且也不打招呼，挺不厚道的。

眼看這一次要空手而歸，也許換了別人，就得大老遠(yuǎn)白跑一趟了，但傅友德是誰(shuí)？那是明初戰(zhàn)神級(jí)別的大將，別人辦不成的事他能辦，別人立不了的功他能立，別人做夢(mèng)都想不出的陰招，他都能使出來(lái)。

傅友德收到情報(bào)，馬上做出一副撤軍的樣子，故意讓敵方的情報(bào)人員知道——我們要走了，你們?cè)摳缮哆€干啥吧。

傅友德已經(jīng)偵察到，蒙古軍隊(duì)在灰山附近有個(gè)營(yíng)地，養(yǎng)了很多戰(zhàn)馬。于是一邊大張旗鼓地撤軍，一邊秘密挑選三千精銳騎兵，借助夜色掩護(hù)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，殺進(jìn)了蒙古營(yíng)地。

兵貴神速，如果走漏了風(fēng)聲，整個(gè)行動(dòng)就會(huì)前功盡棄。傅友德帶領(lǐng)部隊(duì)夜行晝歇，加速前行，而他們的對(duì)手，卻完全沒(méi)有防備。

當(dāng)傅友德帶著弟兄們摸到灰山營(yíng)地的時(shí)候，正是伸手不見(jiàn)五指的黑夜，他們的對(duì)手也很忙——忙休息。很多蒙古士兵，真的就應(yīng)了一句古話(huà)，睡著了就再也沒(méi)有醒來(lái)。而那些聽(tīng)到動(dòng)靜被驚醒的，也不過(guò)是象征性地抵抗了幾下，半推半就之間就投降了。他們的頭領(lǐng)——平章孛羅不花、太史文通等，也是非常明智地投降，并交出了大批的戰(zhàn)馬和軍用物資。

這是一場(chǎng)漂亮的完勝。傅友德勝利返回北平之后，向徐達(dá)和燕王匯報(bào)了作戰(zhàn)過(guò)程。未經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)的朱棣聽(tīng)得是分外入神，他非常希望自己能早點(diǎn)建立戰(zhàn)功，這樣回京城見(jiàn)父皇時(shí)，才會(huì)更有底氣。

遺憾的是，傅友德很快就離開(kāi)了北平，因?yàn)樗艽蛄耍煸耙煤美盟?。這年秋天，朱元璋封傅友德為征南將軍，帶領(lǐng)左副將軍藍(lán)玉、右副將軍沐英，率領(lǐng)三十萬(wàn)步騎兵出征云南。

這一次的目標(biāo)很明確，把云南變成大明領(lǐng)土不可分割的一部分。傅友德也果然不辱使命，第二年正月，明軍占領(lǐng)昆明，梁王自殺，整個(gè)云貴就全部控制在了大明手中。過(guò)了幾年，當(dāng)傅友德重新回到北平的時(shí)候，他還送給了朱棣一份神秘禮物。

不久，更大的遺憾又出現(xiàn)了，老岳父徐達(dá)出事了。

洪武十七年，徐達(dá)突然得了怪病，背上生疽，朱元璋聽(tīng)說(shuō)之后，派徐達(dá)的長(zhǎng)子徐輝祖前來(lái)探望，不久又下詔，讓老將軍回京城養(yǎng)病。次年二月，徐達(dá)去世，時(shí)年五十四歲。

徐達(dá)的死讓朱棣相當(dāng)難過(guò)。他不但失去了岳父，更失去了一位軍事上的重要導(dǎo)師，他還年輕，還想向這位戰(zhàn)神學(xué)習(xí)很多東西，自己的心情肯定是不好受的。但是，如果想到自己在北平可以少些約束，自己的活動(dòng)減少了可能有的干預(yù)，又何嘗不是好事呢。不過(guò)徐王妃就可憐了，洪武十五年開(kāi)始，她就為馬皇后吃素三年，現(xiàn)在又要為自己的父親再吃素三年，身體很可能就這樣給折騰壞了。