隨即又接到蔣介石來電：

“限一小時到，長沙張主席。密。長沙如失陷，務(wù)將全城焚毀，望事前妥密準(zhǔn)備，勿誤!中正文侍參。”

父親隨即召集長沙警備司令酆悌、省保安處長徐權(quán)，要求他們立即擬出焚城計劃。下午四點左右，酆悌、徐權(quán)送來了焚城計劃，父親在核定計劃時還一再叮囑：“第一，必須在我軍由汨羅江撤退后，等待命令開始實施；第二，舉火前必須放空襲警報、緊急警報，待群眾離家后方可執(zhí)行。”

這一天，父親活動極多，到深夜即13日凌晨二時才入睡。他還沒怎么睡著，就聽見副官王建成來報告說：“城內(nèi)很多響聲，已經(jīng)起火。”

父親起床后發(fā)現(xiàn)三四處都已經(jīng)起火了。父親開始電話還打得通，后來就打不通了。

火勢越燒越旺。

原來是警備司令部、警察局和警備二團(tuán)誤傳日軍已至，倉促放火。這時候，日軍離長沙還有200多里。

況且，長沙周圍駐扎著10多萬國民黨正規(guī)部隊嚴(yán)防死守，要想突破防線并非易事。所以最高軍事當(dāng)局雖然在白天下達(dá)了準(zhǔn)備毀城的文書，但并沒有正式下達(dá)毀城的命令。然而謠言卻在長沙城中迅速傳播，說日軍今夜即將入城。

全城人心惶惶。

大火首先從省政府和警察局等重點部門點起，然后點燃學(xué)校、醫(yī)院等單位，最后挨家挨戶放火，許多人還在夢中已葬身火海。一把大火把綿延幾公里的長沙古城燒為灰燼。據(jù)政治部調(diào)查：2000多人在火災(zāi)中死亡，燒傷者不計其數(shù)。省政府、省市黨部、高等法院等機(jī)關(guān)，湖南大學(xué)、南華女中、省立長沙高中等學(xué)校，湖南省銀行、交通銀行等銀行以及工廠、醫(yī)院、民房等建筑物幾乎全部被毀，建筑物完好保存的所剩不多。無論是公有財物還是市民的私有財產(chǎn)，帶出火海的寥寥無幾，損失極其慘重，無法估計。