前面說過，每個民族的神話，都不可避免地要解決民族起源的問題。殷商民族對于自己民族的起源，也有美麗的神話傳說。

怎么說的呢？

這就是《玄鳥》第一段的內(nèi)容：

天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。

據(jù)《史記》的說法，商民族起源非常早，可以追溯到五帝之一的帝嚳時期。帝嚳有個妃子，叫作簡狄。

那時候，澡盆澡桶還沒有出現(xiàn)，河流湖泊也都沒有被污染，所以人們就去河湖中洗澡——正因為如此，牛郎等人才有機(jī)會娶到仙女。

有一次，簡狄和伙伴去河邊洗澡的時候，突然看見天上飛來一只鳥。那鳥渾身烏黑，長得像燕子（一說這里的玄鳥就是燕子），生下一個漂亮的鳥蛋，然后就飛走了。鳥蛋可是美味??！簡狄就撿起那顆蛋吃了。我估計是生吃，因為要是煮熟后再吃，蛋就不可能再產(chǎn)生生命，就肯定不會發(fā)生后來的故事了。

沒過多久，簡狄居然因為這鳥蛋而懷孕了。于是生下了一個男孩子，取名叫契。殷商民族就這樣誕生了——這個契，就是殷商民族的祖先。

契長大后，非常能干。當(dāng)時，統(tǒng)治天下的是舜帝，洪水為害天下，大禹正急急忙忙治理水患。契就做了大禹的助手，幫助治水，并且還立了大功。

水患平息后，契就被舜封賞了一個大官。

《史記·殷本紀(jì)》記載，舜讓契做了司徒這個官職，負(fù)責(zé)教化百姓，并且被封在商之地（今河南商丘），賜姓子氏。《玄鳥》中所謂的“宅殷土芒芒”，就是指的契受封土地，“芒芒”形容土地廣闊無邊的樣子。

從此，開枝散葉，繁衍生息，偉大的契寬厚愛民，使得百姓安居樂業(yè)。殷商民族，就是這樣起源的！

殷人認(rèn)為，自己的祖先契來歷不凡，是上天借助玄鳥蛋使之降生人間的。因此殷人非常尊崇玄鳥，他們的圖騰就是玄鳥。