二

湘軍練成之后，幼弟曾國葆也曾追隨曾國藩作戰(zhàn)，企圖以此謀取功名，但是他在岳陽一戰(zhàn)臨陣退縮，令人失望，被曾國藩在長沙整軍時打發(fā)回了老家。

在那之后，曾國藩決心不讓兄弟再參與軍事。

咸豐五年（1855年）十月，他在家書中說：“帶勇之事，千難萬難。任勞任怨，受苦受驚，一經(jīng)出頭，則一二三年不能離此苦惱。若似季弟吃苦數(shù)月便爾脫身，又不免為有識者所笑。余食祿有年，受國厚恩，自當(dāng)盡心竭力辦理軍務(wù)，一息尚存，此志不懈。諸弟則當(dāng)伏處山林，勤儉耕讀，奉親教子，切不宜干涉軍政，恐無益于世，徒損于家。至囑至囑!”

曾國藩的想法是，戰(zhàn)場至危，曾家有他一個出山帶兵為國盡忠就可以了，其他兄弟，特別是天賦較好的曾國荃和曾國華，還是要以讀書舉業(yè)為重。

然而人算不如天算。曾國藩的這個安排，很快被形勢的變化打破。

咸豐六年，曾國藩所部湘軍在江西被太平軍團(tuán)團(tuán)圍困，文報不通。曾國藩后來在文章中描寫當(dāng)時的危險情形說：“凡江西土地，棄之賊中者為府八，為州若縣若廳五十有奇，天動地岌，人心惶惶，訛言一夕數(shù)驚，或奔走奪門相踐死。楚軍困于江西，道閉不得通鄉(xiāng)書，則募死士，蠟丸隱語，乞援于楚。賊亦益布金錢，購民間捕索楚人致密書者，殺而榜諸衢。前后死者百輩，無得脫?免。”

也就是說，江西八府五十多個州縣都被太平軍占領(lǐng)，處處人心惶惶，有時謠言一到，舉城爭逃，有人竟然在奪門而出時相互踐踏而死。湘軍被困，道路阻斷，他重金招募了一批死士，用暗號隱語寫成書信，藏在蠟丸中，前往湖南求援。但是這些都被太平軍查獲，前后死了一百多人，一封信也沒能送達(dá)。

數(shù)月之間，曾國藩與家中不通信息，生死不明。曾家人非常焦急。先是曾國華赴湖北找胡林翼想辦法去援救大哥，成為湘軍統(tǒng)帥。之后不久又有一個叫黃冕的官員來找曾國荃。原來黃冕這一年被清廷任命為江西吉安知府，不過吉安已經(jīng)被太平軍占領(lǐng)，要想當(dāng)上這個知府，先得收復(fù)吉安。黃冕想到了湘軍大帥曾國藩的弟弟曾國荃，找他商量，表示希望由他出面組織一支軍隊，赴援江?西。

此時曾國荃正因為赴北京考試受阻滯留長沙。此時他已經(jīng)三十三歲了，連舉人還沒考取。而到了這一年，他認(rèn)識的很多人都已經(jīng)通過軍功改變了自己的命運(yùn)。比如他曾經(jīng)拜為老師的羅澤南，短短五年，就從一個窮困潦倒的老秀才變身為加按察使銜的堂堂道員。看來，他也應(yīng)該跳出科舉出身的思維定式了。

恰在此時，有人主動把機(jī)會送上門來，而且還頂著“救援家兄”的名頭，曾國荃迅速決斷，一口答應(yīng)下來。史載他“念兄國藩急，慨然曰：‘方吾兄戰(zhàn)利，吾從未至營相視，今坐困一隅，義當(dāng)往赴”。

我哥哥戰(zhàn)事順利的時候，我一次也沒去過?，F(xiàn)在他被困了，我自然應(yīng)該前去援救。

曾國藩的弟弟這塊招牌果然管用。這一年十月，曾國荃招募兩千人，會合湘軍老將周鳳山部，進(jìn)軍吉安。此軍名字就定為“吉字營”。曾國荃棄文從武，開始了帶兵生涯。