陳獨(dú)秀主辦的《新青年》主張中國參加協(xié)約國對德宣戰(zhàn)。讀者不解，便致函《新青年》問：“為什么你們主張中國向德宣戰(zhàn)？”陳獨(dú)秀著文答曰：一、對德宣戰(zhàn)不是想獲得賠款，也不是報(bào)舊怨，與主張公理更無關(guān)，而是要為中國爭得一點(diǎn)弱者的生存空間。既然已與德國斷交，已非中立，與其騎墻，莫若宣戰(zhàn)。二、不喜歡戰(zhàn)爭，是中國人的舊疾。幾千年來，只配當(dāng)奴隸，圖一時(shí)之茍安。所以要以民意決定外交方針，我們是絕對不敢贊同的。如果什么事都由多數(shù)決定，您就看吧，留辮子、裹小腳、復(fù)科舉、辟帝制，難保不會都有多數(shù)人贊成。三、誰說本雜志代表輿論？本雜志的宗旨，就是要反抗輿論。

一日，親美外交總長伍老博士伍廷芳，到新婚的蔡元培家拜訪，以求其新夫人黃仲玉的畫為名，實(shí)際上是拉社會名流支持親美派的對德方略。一位清末顯宦名流，低聲下氣地到士子群里尋求支持，讓蔡元培不勝感傷——想不到文人一有權(quán)欲，竟會變得如此下作！相較之下，北大真是一塊干凈的地方。不走仕途的學(xué)者再愚蠢、癲狂，文人的操守、道義還在，也有真學(xué)問在。

1917年5月23日，黎元洪終于免去段祺瑞的職務(wù)，“府院之爭”暫告結(jié)束。段祺瑞帶隨員移師天津。就在這一天，蔡元培在吳玉章等人的陪同下，也登上了去天津的火車。蔡元培此行，一是應(yīng)南開中學(xué)邀請去演講，二是應(yīng)陳獨(dú)秀之請去見一個(gè)人。

到天津車站，老朋友嚴(yán)修和張伯苓如今是南開中學(xué)的校董和校長，早已在站臺等候多時(shí)。中午老友設(shè)宴，席間自然談南開趣事。

蔡元培在南開中學(xué)禮堂，演講令他名聞天下的《思想自由》，博得莘莘學(xué)子的陣陣喝彩。會后，張伯苓特別向他介紹了南開的高才生——后來成了共和國總理的周恩來。周恩來眉宇存英豪之氣，談吐不凡。他向蔡元培深鞠了一躬，說自己速記了一份先生的講稿，想在南開?？习l(fā)表。

蔡元培看到周恩來的記錄，一下子被這位少年郎的飄逸而有魏碑風(fēng)骨的小字吸引，所記似無差錯(cuò)，給他留下深刻印象。

趁吳玉章與南開敬業(yè)樂群會座談之際，蔡元培決定去請自袁世凱死后一直隱居天津的劉師培。蔡元培此次來津之前，陳獨(dú)秀去廣濟(jì)寺聽人講學(xué)，無意中見到窮困潦倒、一身是病的劉師培。老友偶遇，驚喜中又添些傷感，分手后，陳獨(dú)秀去見蔡元培校長，希望給這位與章太炎（枚叔）并稱“海內(nèi)二叔”的申叔在北大謀一教職。于是，蔡元培決定借去南開演講之便親自去請他出山。往事如煙。路上，想的都是劉師培。

劉師培，字申叔，改名光漢，號左盦，1884年6月24日生于江蘇儀證一個(gè)書香門第。其家三世傳經(jīng)，曾祖、祖父、父親皆為清代乾、嘉時(shí)的經(jīng)學(xué)家，通經(jīng)史家學(xué)，淵源甚深。

劉師培雖是年少而負(fù)盛名的國學(xué)名流，其個(gè)性極為復(fù)雜，其操守也被詬病。從弱冠算起，由熱心科舉的士子，到提倡“光復(fù)”的志士，再到出賣革命友朋，甘當(dāng)清廷密探，甚至躋身擁戴袁世凱恢復(fù)帝制的“籌安會六君子”。其多變、背叛行徑被學(xué)人所詬病。愛其才者，以“外恨黨人，內(nèi)懼艷妻”為其開脫，而1907年劉師培自家“輸誠”的《致端方書》中，解說自己誤入“排滿”歧途，把自己的背叛丑行說成是受人教唆，一股腦兒推給蔡元培、黃興諸人，就有些無恥了。

劉師培8歲學(xué)《周易》，12歲可將四書五經(jīng)倒背如流，稟賦極高。有載：“為人雖短視口吃，而敏捷過諸父，一目輒十行下，記誦久而弗渝?！逼?901年17歲中秀才，次年中舉人，于是意氣風(fēng)發(fā)地于1903年赴開封會試，不料落第，懊喪不已。在回儀征的歸途中，常飲酒買醉，對會試屢有微詞，癲狂時(shí)，把科舉偽弊罵得體無完膚。官府聞之欲拿問治罪，故有“由揚(yáng)州以政嫌遁滬”之語。