不屈不撓的永樂，一直被看作是帝制中國最好的君主，因?yàn)樗且晃徊恢＞胗植恢⒌木?。在近代早期的時代，他不僅為十五世紀(jì)的中國，也為大半的亞洲，設(shè)定了政治議題。同時，他也一直被批評為帝制中國最壞的君主，因?yàn)樗麣埡r任皇帝的侄子，犯了叛逆罪；也因?yàn)槎嗄甑臅r間，他讓大多數(shù)的臣民處于極度緊張的狀態(tài)，他是帝國專制的化身。本質(zhì)上，他很有可能是個倔強(qiáng)易怒的人，能夠輕易地丟棄多愁善感和忠誠，贊同殘忍和野蠻行為。或者說，也許因?yàn)樗皇请p親的長子——永樂是王朝創(chuàng)建者二十六個兒子中的老四——他挑戰(zhàn)權(quán)威和當(dāng)權(quán)派，可說是命運(yùn)注定的，而且也是環(huán)境造就的。盡管他不是受寵愛的孩子，不過，他的表現(xiàn)說明他是堅(jiān)強(qiáng)的、聰明的，而且還相當(dāng)能干。他有很深的自知之明和十分敏感的性情；即使最輕微的冒犯，也會引起冷落和憤怒的強(qiáng)烈情感。在令人敬畏的父親死后，永樂精力充沛地?fù)?dān)任他兄弟和侄子的指揮，顯露出干練和主人派頭。他的統(tǒng)治在1424年結(jié)束之際，他不僅是王朝創(chuàng)建者的兒子，而且也是近代中國基本特征的創(chuàng)始人。

　　這些突出的特點(diǎn)，以及分成兩支的歷史人格，使得永樂這位相當(dāng)令人動心的中國君主，適合當(dāng)傳主。重要的傳記問題，既涉及人的狡詐，亦涉及歷史的狡詐?！爸\反”和“篡位”之類充滿政治情緒的事情，在永樂三十九歲時考驗(yàn)著他，而他真的準(zhǔn)備好如何應(yīng)付了嗎？他是個憤世嫉俗的操弄者，還是因?yàn)楸黄忍幚泶笠?guī)模的種種危機(jī)，才造就了他的偉大呢？沒有這些危機(jī)，他還會跟不敢冒險(xiǎn)又一事無成的那些人聯(lián)合在一起嗎？他如何讓他那種絕對主義，符合傳統(tǒng)中國的政治哲學(xué)呢？更重要的是，永樂成功地轉(zhuǎn)化了無數(shù)臣民的生活和夢想，且最終轉(zhuǎn)化了大明的政府特性和社會特性嗎？