粟裕身先士卒，向槍聲密集的方向走去。當時子彈飛越頭頂，聲音尖銳刺耳，沒有上過戰(zhàn)場的周蔚昌有點緊張，兩腿行走也不自然。過了一會兒，突然一陣子彈撲撲地打在他們的身旁。粟裕立即要他們離開高坎走低洼地，疏散前進，而粟裕自己仍不慌不忙地在原路上前進。粟裕鎮(zhèn)定自若的神態(tài)驅(qū)走了周蔚昌的惶恐心理，他很快適應(yīng)了戰(zhàn)火紛飛的環(huán)境。

泰州東門東山寺附近的墳園里，粟裕從望遠鏡里看了看泰州城，城內(nèi)漆黑一片。粟裕命令王必成以一個主力團的兵力利用暗夜突入城內(nèi)，直搗李長江的指揮所，打亂敵人的指揮體系，使其喪失組織抵抗的能力，然后與其他攻城部隊里應(yīng)外合攻克泰州。粟裕同時命令嚴振衡接山炮連，于20日趕到泰州支援。

接到粟裕的命令后，王必成令一個主力團隱蔽接敵，第二天拂曉時從相距僅一百幾十米的兩座碉堡之間悄無聲息地順利進入城內(nèi)，迅速打到李長江的指揮所。無正義則無士氣，那些士兵因為自己成了偽軍，本來就抬不起頭，現(xiàn)在又是猝不及防，亂作一團。李長江自知不是新四軍的對手，當下翻墻逃跑。

泰州城東面，三旅七團政委吳載文指揮一營強攻，奪取敵人前沿陣地，俘敵100多人。下午，山炮連未到，但各部已攻入泰州。李明揚撤到泰州以北，偽李長江部向泰州西南方向逃竄。

日軍為援救李長江部，日偽軍7000余人分別由揚州、高郵、如皋等地出動“掃蕩”蘇中，乘虛侵占海安、東臺，并向泰州急進。第二天，敵機不斷在泰州上空盤旋，可能辨不清目標，沒有投彈。

泰州離南京、揚州很近，又是蘇北的中心城市，為日軍必爭之地。泰州四面平坦，無險可守，新四軍在這樣的地形與裝備精良的日軍打起來十分不利，再則隨日軍行動的還有上萬偽軍，不好對付。所以粟裕在給李長江部以殲滅性打擊后決定撤退，于21日下令葉飛部向塘頭擴張戰(zhàn)果，王必成部向港口方向追擊殘頑，陶勇所部向東掩護后方機關(guān)往海邊轉(zhuǎn)移。

當日，新四軍軍部發(fā)表通告，申明新四軍毅然討逆的行動，“證明本軍絕不因重慶當局取消本軍番號之無理命令，而稍變更本軍抗戰(zhàn)保衛(wèi)人民之初衷”。

22日凌晨3點，指揮部撤出鄧家莊開始向姜堰轉(zhuǎn)移。天黑不見五指，風吹在身上很冷。但不久即出現(xiàn)月光，可見村莊、路邊的楊樹。到了石家垡天已微明，看見前面有電光亮了三次，位置在姜堰方向，判斷敵人已占姜堰鎮(zhèn)。一會兒有許多老百姓從姜堰鎮(zhèn)方向逃來，說日本鬼子已占姜堰。部隊當即向陳家垡以北轉(zhuǎn)移?？斓街形鐣r到達夏家莊，飯后乘汽船經(jīng)青浦到張游莊宿營。據(jù)報，敵人一部由海安向北占領(lǐng)了安豐、梁垛、東臺；一部向西占領(lǐng)了姜堰，今晚可能占領(lǐng)泰州。

23日，指揮部東移周家溪，第二天到達鄧莊，晚上經(jīng)虞家莊、賁家集通過通榆公路，到達早家莊。當天部隊冒雨到韓家洋宿營，27日下午到婁子頭，晚上又下雨。

泰州一戰(zhàn)攻克泰州城及姜堰等重要據(jù)點，俘虜李長江叛軍3000多人，并爭取2個支隊（團）的叛軍反正，沉重打擊了叛國投敵的民族敗類和日本侵略者，警告了投降派、親日派，而日軍南浦旅團則利用此機侵占了海安、東臺、泰州三城及其沿線許多集鎮(zhèn)。