有一天，黎明時分，錢先生終于無聲無息地走了。受袁保慶的囑托，袁世凱送錢先生的靈柩到了蘇州，拜望了他的家人，在那里停了數(shù)日才回南京。臨回來時，他才知道錢先生本姓曲，曾經(jīng)跟隨太平天國的忠王南征北戰(zhàn)，后來隱姓埋名，成了鄉(xiāng)間默默無聞的私塾先生。此刻，他才明白錢先生平日講課，為何總是那樣講不完的金戈鐵馬！

錢先生，我還能遇到您這樣的先生嗎？

袁世凱不覺眼角掛滿了淚痕，他抬頭問蒼天，覺得腳步格外沉重。

尋思了半天，他不知不覺地來到秦淮河畔夫子廟附近。

九曲連環(huán)的秦淮河，日日夜夜流淌著不盡的傳說。

這里曾是他情牽夢繞的地方。

剛來南京城時，他時常在這里閑逛。有一天下午，正百無聊賴，猛抬頭望見一個姑娘。全身雪白的裝束，鮮嫩的臉龐白中透紅，一雙明眸滾動，火辣辣地灼人。兩個人打了照面，他忍不住追去。

姑娘回頭望了望他，紅著臉笑了笑，一直向茶樓走去。

聚攏在姑娘周圍的一群少年，爭相做鬼臉兒向袁世凱討喜錢。一個蝦米般清瘦的少年說：“公子，恭喜！恭喜你！沈姑娘能看上你一眼，這是難得的艷福??！誰不知道，這秦淮岸邊，只有沈姑娘是最俏麗的姑娘。平時縱然是那身纏萬貫的富商，也休想博得她一笑。南京城的少年，誰不想和她說一會兒話？今天，她竟對你望了這么久，分明是看中你了。你又如何好意思不賞兄弟幾個喜錢？”

袁世凱隨手掏出了些碎銀子，給了像蝦米的少年。另一個像皮球樣的少年說：“走哪里去？還有我的呢！”袁世凱笑著問他：“你給我講了這姑娘的來歷，我就多一些給你?！鄙倌暾f：“走，找個僻靜的地方，我給你詳細講一講。”

來到一座茶樓，揀了僻靜處坐下，袁世凱要了些菜肴和上好的酒，兩人邊吃邊談。少年說：“沈姑娘名叫雪梅，家原在杭州，幼時跟著父親來到南京。她的父親是一個綢緞商，兼營胭脂之類的化妝品，一年四季收入頗豐。有一天，她父親與一鹽商斗狠賭博，輸了一個精光，一氣之下，就上吊自盡了。剩下沈姑娘孤苦一人。沈家錢財被鹽商敲詐勒索將盡，一個姑娘家又不會做生意，回杭州老家也沒有了親人，無奈就做了接客的營生。

“她生性高傲，琴棋書畫，無所不精，雖然身在青樓，卻很少看得上來的客人。她喜歡名士，愛與書生唱曲、填詞、舞弄風(fēng)月；而書生又多窮苦，沒有太多的錢酬她。來往的富商中，她也很少有看得上的，多少銀子也沒有讓她動過心。她將滿身銅臭、滿身酸臭的人都擋在門外。尤其是鹽商，她見了就罵，罵得狗血噴頭，什么狠、什么臟她罵什么。

“除了名士之外，她還喜愛少年。少年可以和她一起玩，劃拳猜謎，填詞作賦，她都可以，而且常勝人一籌，就是不許人隨便碰她。所以，城中少年也就愛和她玩耍。平時她雖然與人一起填詞、唱曲，可她從來不留人住夜，任何人也休想占有她。聽說，她至今還沒有被破過瓜呢。今天，她對你那樣一見鐘情，是城中的弟兄們難得的絕妙姻緣。我該不該向你討些喜錢？”

袁世凱給了他大把的銀子，徑直去茶樓上找沈雪梅。

那一群少年早已被她趕散盡去。袁世凱一進屋來，她就說：“我想著你就要來的?！?/p>

袁世凱望著她的臉，從頭到腳全然看了個遍，越看心里越亂。沈雪梅圓中見方的臉，還可以看出沒有開過臉的毛茸茸的汗腺，鮮嫩得像剛出水的芙蓉，透出泛起的微紅；櫻桃般的朱唇，并沒有涂抹口紅；說話時，玉粒般的牙齒閃爍著逼人的輝澤，格外晶瑩；大大的眼睛轉(zhuǎn)動，猶如一汪清澈的泉水中浸泡著黑瑪瑙，放出奇異的光。她脖頸上露出雪白的肌膚，散發(fā)著誘人的奶香和玫瑰香，摻雜著隱隱的薄荷的清香。

“小哥哥，您請坐下。”

沈雪梅羞紅了臉，更顯嫵媚，鶯囀鳥啼般喚醒了發(fā)呆的袁世凱。