一路奔波，回到項城，已是傍晚。待趕到袁寨寨門的護寨河壕邊時，天早黑得望不見人影了。巡夜的更夫來回踱著，敲打著梆子，有氣無力地報著“平安無事”的號子。

喊了半天，寨墻上才有人大聲喊道：“哪里來的？有事明天早上再說！兵荒馬亂的干什么來了？去！瞎喊什么呀！”然后又嘟囔著，“我當(dāng)是土匪呢，嚇一大跳?！?/p>

袁世凱攙著牛氏下了車。車夫用鞭子指著寨墻上的人，高聲罵著：“誰家狗日的賊東西，你還不睜眼瞅一瞅，我們是袁大爺?shù)募倚』貋砹?！開不開？不開，看明天不收拾你！”

寨墻上的家丁們聞聲都起身，問清了是袁世凱他們，才嘩嘩啦啦放下吊橋，點燃火把，引他們走進寨門。

牛氏百感交集，不住地擦著淚，連聲對袁世凱說：“孩子，千萬別哭。夜里是不能亂哭的?！?/p>

袁世凱點了點頭，打量著寨墻、寨門和通向寨內(nèi)的道路，路兩旁的房舍依舊，他感覺到離家才兩天。

家人聞訊趕來，擁著牛氏和袁世凱他們，慢慢走向袁宅。

夜，寂靜而孤獨的風(fēng)，微微拂著袁世凱的淚臉。他咬緊了牙，沒有出聲。許久，他才迷迷糊糊地睡著了。

第二天早上，袁世凱睜眼看見家人，望見生母劉氏他們，止不住大聲哭起來！任人如何勸也勸不住。大家越勸，他哭得越痛心。

家鄉(xiāng)的風(fēng)很溫和，又見了袁宅，又聽到晨起的雞鳴，和那早炊高高低低、長長短短的風(fēng)箱聲。袁世凱有著流不完的淚，訴不完的委屈。他的喉嚨咯出了血，仍然在哭！

這哭聲是一首長長的哀歌、怨歌，有誰能聽得懂？一個少年，千百里的辛酸，夾雜著苦澀的向往，悲涼、豪放、憤懣、昂揚、充滿激越的哭聲，顯示出不屈、剛烈、倔犟。從同治五年到同治十二年，離開家鄉(xiāng)已經(jīng)八年。在這三千個日日夜夜，他從一個混沌初開的鄉(xiāng)村少年，已成長為敢殺人、敢放火、敢愛敢恨、敢異想天開、敢叱咤風(fēng)云的青年兒郎！

這哭聲，猶如一支洞簫，在這個清晨，放開了！

這哭聲，如三月的河水，剛從冰下涌向金色的太陽，載起浪濤，載起竹排，直奔向東方！

哭累了，袁世凱嘶啞著喉嚨說：“我如何不哭？我離家時，家中多熱鬧?。∪缃?，二爺爺、三爺爺、四爺爺，還有爹、我大爺，他們都不在了。我心里如何不難受？我這八年，空空兩手，愧對父老，愧對家人。我是袁家的不肖子孫??！”

再不是那個撒野的鄉(xiāng)村頑童了。袁世凱一一拜見過長輩，來到祠堂，轉(zhuǎn)回身，洗凈了手和臉，換上干凈的衣服，雙膝跪下，向祖宗牌位敬了香，恭恭敬敬退下。

家中人看在眼里，喜在心里。

又恢復(fù)了平靜?！?/p>

袁世凱察看了院內(nèi)的景致，東樓還是老樣子；堂樓、西樓好像翻修過，更整潔了。幾棵杏樹長得粗多了，記得四爺爺講過，這杏樹都是曾祖父親手栽下的，院子里有杏，意為家中有幸福，家業(yè)興盛、興旺。

來來往往的人都變了許多。

二姐呢？她現(xiàn)在好嗎？

袁世凱緩緩地向劉氏屋里走去，劉氏的雙眼紅腫。他扶起她，輕聲問了許多家中的事。劉氏向周圍不時探望，說話小心翼翼的。袁世凱沉默不語，他知道娘的心事，在這個家中，娘的地位是數(shù)不上位子的。各人都在為自己盤算??！

劉氏講了二姐的情況，說柳杭的那家姓田的親事沒有成，二姐新選了河北地武陟那戶人家。毛家家境不錯，但是人還沒有嫁過去，毛家的小子就死了。二姐不斷念叨著弟弟，常在看娘時問四弟世凱的情況。最后，劉氏放著膽子說了一句：“有時間，你去看看你二姐吧！”

開飯了，伙計們挨門喚著人。

飯廳里分成幾桌，長幼有別，袁世凱和袁世敦、袁世廉他們坐在一起。他們冷冰冰地不理他，仿佛路人。席間，誰也不說話，盡管飯菜明顯是改善了一番，雞子、魚，都很鮮美。