他們一路說笑，來到天橋。

天橋熙熙攘攘，兩旁是花花綠綠的酒樓茶館，數(shù)不清的攤兒，人像蟻群一樣密密麻麻。叫賣聲、哭喊聲，連著鑼鼓、琴弦、笛聲，裹挾著各種炒菜味兒、飛揚的塵土，昏天黑地。

袁世繩指著四周對袁世凱說：“那兒是正陽門，那兒是南永定門，兩條大街相接著，是皇帝老兒到天壇祭天的必經(jīng)之路，所以這橋就叫天橋?！?/p>

接著，他又指著橋東兩側(cè)，說：“天橋東邊都是攤販，西邊都是賣藝的。真好玩兒的是在西邊，走！咱們過去玩兒去。這北邊是茶館，都是說書的在里邊裝瘋子哩！”

袁世凱東張西望，問：“你說的落子館兒呢？”

袁世繩笑著說：“怎么？你的小雞又渴壞了？我們走，到前門石頭胡同，找四海升平園去。那兒有個鼓姬，嫩得很，一掐直冒白汁兒！可有味兒了！”

來到館子里，剛坐下，一個“遞話兒的”拿著扇子走了過來。袁世凱隨手點了一曲，付了錢，那人張開嘴，仰起頭，尖著嗓子高聲喊道：“有——題——目——沈雪梅——唱——曲兒來——”

袁世凱“啊”了一聲，嘴巴張得好大，瞪著眼睛愣了。

袁世繩望著袁世凱，說：“怎么？這名字你熟悉？她就是我說的那個鼓姬?！?/p>

袁世凱說：“我豈止熟悉！她怎么會在這里？那一年在南京時，我還曾和她定下終身哩！走，快見她去！”

不等兩人起身，沈雪梅出場了。

袁世凱走近去，望了再望，連連搖頭，說：“不是，不是，她差得太遠了。跟我那個沈雪梅比，她賠上一萬個我也不要！真想不到，世間同名同姓的竟有這樣多?！?/p>

袁世繩說：“走吧，四哥。我領(lǐng)你再去一個地方，那里的妞兒多是南幫，蘇州、杭州班的最多。想必你知道的，那些小蠻子別看個子矮，臉蛋兒水靈著呢，更別提那滑溜溜的身上，透明的白嫩，保你好受用?！?/p>

穿過人群，各種雜耍的叫賣聲不絕于耳。他們兩個只聽見兩耳旁的風響著，小跑著往前去。

來到外城的八大胡同內(nèi)的時候，已是掌燈時分。高大的前門遠看去黑黝黝的，像個怪物。

袁世繩說：“四哥，這八大胡同不比南京的秦淮河、釣魚巷差。知道嗎？這八大胡同就是北京城。你看，陜西巷、石頭胡同、小李紗帽胡同、胭脂胡同、百順胡同、韓家譚、王廣福斜街、皮條營，八條大街，八大胡同，東南西北、四面八方各色的人這里都有。北京城活了幾十年的人，誰不曾來過八大胡同？來了不睡個娘兒們，只瞅一瞅這天南地北的絕妙姿色，就夠他舒服一輩子的了。”

袁世凱猛然疑惑地皺一下眉頭，說：“弟弟，咱們不回去，若先生告給叔，我們明天又要挨打啦！”

袁世繩說：“不怕，不怕。多掏幾兩銀子，事就完了。你忘了，你是有病才出來的！”

兩人又哈哈笑了一陣，向前走去。

袁世繩說：“四哥，今兒晚上我要和你比一比花樣兒。”

袁世凱說：“我會什么花樣兒？”

袁世繩說：“別哄我了。胭脂胡同的小翠玲對我說過，南京城出來的公子哥兒，誰不會幾十套、百把套的？”

袁世凱問：“怎么，這妓女叫翠玲的有這么多？我和馬虎在揚州時，就玩兒過一個翠玲，后來把她殺了。你這里也有一個妓女叫翠玲？”

袁世繩說：“這翠玲太乏味了，我懶得玩兒她，她是個賤東西。陜西巷有個米脂的妞兒，叫韓雪蓮，聽說是絕色的女子，性子烈得很。才十六歲呀！四哥，不去開個苞兒嗎？她最喜歡那又會作得好詩，又會打架的才子。就等著你哩！今兒個夜里，咱就去她那兒吧。”

陜西巷云吉班，月亮門內(nèi)一片青竹，房前階下生滿了蘭草。黑漆柱子上掛吊著幾只宮燈，紅彤彤的燈籠，照著庭院里樹影、花影一片婆娑。有說笑聲、琴弦聲從屋內(nèi)傳出來。

迎面是撲鼻的香粉味兒。

袁世繩領(lǐng)著袁世凱，輕車熟路，一腳跨進月亮門，徑直向韓雪蓮內(nèi)屋走去。