梅貽琦，1889年12月29日出生于天津，1962年5月19日病逝于臺灣，終年73歲。

南開中學(xué)第一期學(xué)生，庚子賠款留美獲得工學(xué)學(xué)位。任國立清華大學(xué)校長17年（1931-1948）。1937年，清華、北大、南開三校合并成立長沙臨時大學(xué)，后改為西南聯(lián)合大學(xué)，他任校務(wù)委員會委員兼主席，駐扎昆明主持校務(wù)。

他被視為清華“終身校長”，被稱為“寡言君子”，被譽(yù)為“一個時代的斯文”。他把清華提升為具有學(xué)術(shù)地位的中國一流大學(xué)，開創(chuàng)了清華的黃金時代。清華的校格在梅貽琦手中奠定。他也由此定義了大學(xué)：“所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”

1931年，梅貽琦從美國返回國內(nèi)就任清華大學(xué)校長，無論教授還是學(xué)生都?xì)g迎梅校長掌舵清華。由于此前清華學(xué)校的校長一直由教育部委任，17年內(nèi)先后經(jīng)歷十任校長，有的校長在任時間很短，還有的遭遇學(xué)生抵制，只好走人。但梅貽琦卻成了清華的“終身校長”，并且在他手中成就了尖峰時代的清華。

后來曾有人就此問梅貽琦：“怎么你做了這么多年？”梅貽琦回答：“大家倒這個，倒那個，就沒有人愿意倒梅（霉）?！被蛘撸梢哉f，梅貽琦校長當(dāng)?shù)眠@么久，原因就在于其他的校長都是上面任命的，合適的便做得好，不合適的便走人，而梅貽琦已經(jīng)在清華的民主治校中得到過檢驗，自然不負(fù)眾望。

然而，在這些表面的直接的原因背后，還有什么更關(guān)鍵更深沉的秘密呢？

父親重視教育

1889年12月29日，梅貽琦出生在天津。梅貽琦父母育有五女五男，梅貽琦雖為長子，卻在所有兄弟姐妹中排行第五，所以弟弟妹妹都叫他“五哥”。

梅家曾是天津當(dāng)?shù)睾苡忻募易?，到了清末逐漸衰落。梅貽琦的父親二十幾歲中過秀才，兩次進(jìn)京趕考未中，便不再應(yīng)試，謀了個鹽店賬房的工作。梅貽琦家境并不富裕，在他11歲那年，八國聯(lián)軍攻占津京，全家遷至保定暫避，等到再返回天津時，家中物品全無，只剩幾間空房。又恰逢梅貽琦的父親丟了工作，全家生活一度十分困難，吃飯都需限量。

盡管家中清貧，梅貽琦的父親卻抱定決心，無論如何都要讓子女受教育。他把五個兒子都送到學(xué)堂讀書，等到天津開辦女校時，幾個女兒也都上學(xué)。梅貽琦曾回憶：“（父親）對于吾兄弟之教育必盡力成全，琦姐妹五人，最小者亦能畢業(yè)于師范即南開大學(xué)”。

第一批南開學(xué)生

1904年，14歲的梅貽琦以世交的關(guān)系入嚴(yán)范孫氏家塾讀書。嚴(yán)范孫氏家塾為清末翰林嚴(yán)范孫所辦，聘請張伯苓為老師。1904年末，全體男生搬至天津南開學(xué)習(xí)，于是便改名為南開學(xué)堂，張伯苓任校長，梅貽琦成為南開學(xué)堂的第一批學(xué)生。嚴(yán)范孫氏家塾也招收女生，梅貽琦后來的夫人韓詠華曾在此讀書，在這里第一次知道了梅貽琦這個人。

1908年，梅貽琦以全校第一名的成績畢業(yè)于南開學(xué)堂，并被保送至保定高等學(xué)堂讀書。讀了不到半年，美國把部分“庚子賠款”用作中國學(xué)生赴美留學(xué)費(fèi)用，并設(shè)立了留學(xué)處，梅貽琦投考成為了第一批留美學(xué)生中的一員。早在梅貽琦南開學(xué)堂畢業(yè)時，很多親友都勸他的父親，讓梅貽琦找份中小學(xué)教師之類的工作，也好貼補(bǔ)家用，替父親分擔(dān)一些。當(dāng)梅貽琦獲得出國留學(xué)機(jī)會時，父親毫不遲疑，讓梅貽琦前往美國專心求學(xué)。

第一批赴美留學(xué)生

1909年10月，梅貽琦乘船赴美留學(xué)。抵達(dá)美國后因為錯過了開學(xué)時間，梅貽琦先是在一間中學(xué)插班讀了不到一年，1910年秋進(jìn)入伍斯特伍斯特理工學(xué)院，就讀于電機(jī)工程專業(yè)。梅貽琦在美國生活節(jié)儉，省下一些錢便寄往家中。四年后，梅貽琦以優(yōu)異的成績畢業(yè)，獲得工學(xué)學(xué)士學(xué)位。他本應(yīng)繼續(xù)攻讀更高學(xué)位，但是由于家庭困難，梅貽琦只能回國就業(yè)?；貒?，梅貽琦才切實(shí)了解到了家中的困境，二弟梅貽瑞已經(jīng)退學(xué)分擔(dān)家務(wù)，梅貽琦把二弟送回學(xué)校。