楊步偉所說，是李濟進清華之前的事，當李氏入主國學院之后就成為五位導(dǎo)師了。

1896年6月2日生于湖北鐘祥縣的李濟,字濟之，4歲入書房從一個表叔開始念“盤古首出，天地初分”之類的古書。據(jù)李濟的學生、著名考古學家張光直說：“他那表叔，是一個老秀才，最喜歡打悶棍，所以他（李濟）現(xiàn)在雖說記不清楚得了他多少的教育的益處，卻記得那頭上發(fā)了幾次塊壘。”[4] 這些故事是當年李濟在臺灣大學教書時告訴張的，張聽后覺得很可笑，但又不否認是一種事實存在。1907年，李濟隨時為小京官的父親進入北京兩個著名中學之一——南城的五城中學（北師大附中前身）讀書，14歲考入清華學堂。關(guān)于這一人生轉(zhuǎn)折，用李濟后來的話說“等到清華招考的時候（也就是宣統(tǒng)二年），雖說有很多人不愿意送子弟進洋學堂，但也有一部分人送他們的子弟去考，而我就是一個，并且我僥幸的是考取了。所以，我進清華還是在前清的時候。進了清華半年，暑假以后就遇到了辛亥革命。雖說政治上起了變動，清華并未停課，秋天我仍然進了學校。”[5

到了1918年，即一個叫列寧的世界級政治人物領(lǐng)導(dǎo)俄國工人“一聲炮響”奪取政權(quán)之后，突然受到一個叫卡普蘭的女特務(wù)刺殺，差點丟了性命的那一年（見蘇聯(lián)電影《列寧在一九一八》）；亦即第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束（11月）的那一年。李濟結(jié)束了八年的清華學習生活，以官費生的身份，悄然無聲地去了西方屬于資產(chǎn)階級和帝國主義的美利堅合眾國，開始“放洋”生涯。與他同船離開上海浦江碼頭的一批官費和自費留學生中，有后來成為中央研究院代院長的朱家驊、總干事葉企孫；著名學者董時、張道宏、查良釗、劉叔和，還有一個同船赴美籌備造反事宜的職業(yè)革命家汪兆銘。當然，坊間名氣最大者除當年曾叫喊“慷慨歌燕市，從容做楚囚”，后來當了中國頭號漢奸的國賊汪兆銘（精衛(wèi)），應(yīng)算是梁啟超的得意門生、著名詩人徐志摩。這年的9月14日，船抵美國舊金山，李濟與諸友分手，與徐志摩等幾人進入馬薩諸塞州烏斯特的克拉克大學就讀。李與徐同居一幢公寓，后同居一室，關(guān)系極為密切。李主攻心理學，徐攻讀財政、銀行學專業(yè)。一年之后，徐志摩轉(zhuǎn)赴紐約哥倫比亞大學攻讀政治經(jīng)濟學（1920年暑期后轉(zhuǎn)赴倫敦），李繼續(xù)留在克拉克大學作為研究生攻讀社會學，并于1920年獲碩士學位，同年轉(zhuǎn)入哈佛大學攻讀人類學專業(yè)，并成為當時哈佛大學人類學研究院唯一的外國留學生，同時也是哈佛創(chuàng)建以來最早到校的唯一的研究生。哈佛三年，李濟隨具有國際威望的人類學大師虎藤（E.A.Hooton）、羅蘭•B•狄克森(RolandB.Dixon)等教授，“利用民族學的一個觀點，也就是中國歷史上所指的中國與夷狄的說法，把中國的歷史材料作一種分析”，并進一步弄清整個中國民族是怎樣形成的，這個“最突出的現(xiàn)象”。[6]