榮得博士學(xué)位的李濟旋即收拾行裝，告別了風(fēng)景秀麗的查爾斯河畔與浸潤著自己三年青春汗水的哈佛校園，踏上了歸國的途程。一只鮮活亮麗的“海龜”就這樣穿過波涌浪滾的浩瀚大洋，攜西學(xué)文化的新風(fēng)與銳氣，精神抖擻，豪氣飛揚地爬上了黃土凝成、板結(jié)干裂的遠東大陸，回到了曾賦予他青春和夢想的故都北京城。此時的“海龜”與若干年后作為新生代的“海龜”有著較大不同，在李濟的夢想里，有成就一位學(xué)術(shù)界大師的心愿，卻沒有撈個大官或弄個百萬富翁或千萬大亨的追求。從徐志摩于哥倫比亞大學(xué)致李濟的信中可以看出，這個被徐稱作“剛毅木納，強力努行，凡學(xué)者所需之品德，兄皆有之”[8] 的“老兄”，心中裝填的是“新文化，科學(xué)救國，振興民族”等一類理想與抱負。這一鮮明的時代特征，正如若干年后李濟所說：“ 那時的留學(xué)生，沒有一個人想在美國長久地呆下去，也根本沒有人想做這樣的夢。那時的留學(xué)生，都是在畢業(yè)之后就回國的。他們在回國之后，選擇職業(yè)的時候，也沒有人考慮到賺多少錢和養(yǎng)家活口的問題。我就是在當(dāng)年這種留學(xué)風(fēng)氣之下，選擇了我所喜愛的學(xué)科——人類學(xué)。[9] 

回國后的李濟，在一位叫凌冰的美國克拉克大學(xué)時期結(jié)識的學(xué)長舉薦下（南按：當(dāng)時凌擔(dān)任南開大學(xué)部主任，一說教務(wù)長），受天津南開大學(xué)校長張伯苓之聘，先是擔(dān)任人類學(xué)、社會學(xué)兼及礦科教授，第二年兼任文科主任。其間，由于礦科專業(yè)的關(guān)系，結(jié)識了當(dāng)時中國著名的礦物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家翁文灝，并通過翁結(jié)識了在李濟人生旅途上具有重要轉(zhuǎn)折意義的國際級地質(zhì)學(xué)家丁文江（字在君）。丁氏作為曾在歐洲劍橋、葛拉斯哥等大學(xué)求學(xué)七載，并于1911年辛亥革命爆發(fā)時歸國的老字號“海龜”，此時已取得了中國地質(zhì)學(xué)界的領(lǐng)袖地位，甚為學(xué)界同仁推崇敬仰。