就在清華國(guó)學(xué)院鳳凰涅（般+木）之際，中央研究院史語(yǔ)所超度重生，轉(zhuǎn)魂出世。1929年6月中旬，在傅斯年主持的所務(wù)會(huì)議上，正式?jīng)Q定全所分為歷史、語(yǔ)言、考古三個(gè)組，通稱一組、二組、三組。主持各組工作的分別是陳寅恪、趙元任、李濟(jì)“三大主任”。后又增設(shè)第四組——人類學(xué)組，由留美的“海龜”吳定良博士擔(dān)當(dāng)主任。這一體制，直到史語(yǔ)所遷往臺(tái)灣都未變更。

萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)，歷史語(yǔ)言研究所就要大顯身手了。當(dāng)三個(gè)組的人員各就各位后，傅斯年以獨(dú)特的學(xué)術(shù)眼光和非凡的識(shí)見(jiàn)，很快為第一組找到了內(nèi)閣大庫(kù)檔案，指定了漢簡(jiǎn)與敦煌材料的研究范圍；為第三組劃定了安陽(yáng)與洛陽(yáng)的田野調(diào)查。二組的工作也相應(yīng)地開(kāi)展起來(lái)。

為了消除李濟(jì)此前所擔(dān)心“口號(hào)將止于口號(hào)”這一形式主義的疾痼，早在史語(yǔ)所正式成立之初，號(hào)稱眼觀六路，耳聽(tīng)八方的傅斯年就于1928年8月12日，指派時(shí)任中山大學(xué)副教授、史語(yǔ)所通信員董作賓悄悄趕往安陽(yáng)小屯殷墟，對(duì)甲骨出土地進(jìn)行調(diào)查并收集甲骨了。

董作賓到達(dá)安陽(yáng)后，通過(guò)實(shí)地調(diào)查得知，小屯地下埋藏的有字甲骨，并不像滿清遺老、著名古文字學(xué)者羅振玉等此前所說(shuō)的那樣已被挖盡，他從當(dāng)?shù)剞r(nóng)民盜掘甲骨留下的坑痕作出判斷，殷墟規(guī)模龐大，地下遺物十分豐富，且遺址破壞嚴(yán)重，有組織的科學(xué)發(fā)掘已到了刻不容緩的緊要關(guān)頭。調(diào)查過(guò)后，董作賓向傅斯年寫(xiě)了書(shū)面報(bào)告，頗為焦慮地說(shuō)：“遲之一日，即有一日之損失，是則由國(guó)家學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)以科學(xué)方法發(fā)掘之，實(shí)為刻不容緩之圖。”[2] 

得知此情，傅斯年驚喜交加，馬上籌措經(jīng)費(fèi)，購(gòu)置設(shè)備，調(diào)配人員，在蔡元培院長(zhǎng)的大力支持下，組成了以董作賓為首的殷墟科學(xué)發(fā)掘團(tuán)，其成員有李春昱、趙芝庭、王湘、張錫晉等專業(yè)人員和工作人員，另外還有一名董作賓的同鄉(xiāng)同學(xué)，時(shí)任河南省教育廳秘書(shū)的郭寶鈞。這次以尋找?guī)ё旨坠菫橹饕康挠薪M織的殷墟發(fā)掘，自1928年10月7日開(kāi)始，至31日結(jié)束，前后共進(jìn)行了24天，發(fā)掘土坑40個(gè)，揭露面積280平方米，掘獲石、蚌、龜、玉、銅、陶等器物近3000余件，獲得甲骨854片，其中有字甲骨784片，另有人、豬、羊等骨架出土。董作賓作為本次發(fā)掘的主持人，手抄有字甲骨392片，并做了簡(jiǎn)單的考釋，這個(gè)成果與他前期的調(diào)查報(bào)告共同在后來(lái)史語(yǔ)所創(chuàng)辦的《安陽(yáng)發(fā)掘報(bào)告》作為首篇文章刊載。如后來(lái)李濟(jì)所言，此次發(fā)掘與著述的問(wèn)世，“不僅結(jié)束了舊的古物愛(ài)好者‘圈椅研究的博古家時(shí)代’，更重要的是為有組織的發(fā)掘這著名的廢墟鋪平了道路。”[3]