胡適在最后一分鐘爭持的是什么，為何世界兩個(gè)強(qiáng)大帝國由于胡適的爭持而導(dǎo)致談判破裂并爆發(fā)大戰(zhàn)。拘泥于資料的匱乏，余英時(shí)未能詳述緣由。據(jù)美國新近解密的檔案透露，當(dāng)時(shí)的具體情形大致是：1941年9月，美日兩國政府開始秘密談判中國與西南太平洋的局勢，為了挾擊胡適，日方果然派了兩位高手——野村與來?xiàng)笫乖谌A盛頓執(zhí)行談判任務(wù)。胡適聞?dòng)?，立即上陣?yīng)戰(zhàn)，在美國總統(tǒng)羅斯福與國務(wù)卿赫爾兩位決策者之間展開攻勢，防其在關(guān)健時(shí)刻做出有損于中國的舉動(dòng)。但美國為了自身利益，還是決定與日本妥協(xié)，無情地把中國拋了出去。此時(shí)中國與日本血戰(zhàn)已達(dá)四年之久，“苦撐待變”幾乎達(dá)到極限，若無外力介入，后果實(shí)屬不堪預(yù)料。美國與日本的妥協(xié)，無疑將中國推向崩潰的邊緣。9月24日，由于胡適的堅(jiān)決請求，赫爾約見了胡適等中、英四國大使，極不情愿地出示了臨時(shí)妥協(xié)草案的美方定稿。胡適看罷，極為震怒，當(dāng)場向赫爾提出嚴(yán)正抗議。就當(dāng)時(shí)胡適的怒容，如果不是自己個(gè)頭矮小，打起架來不是對手，他會(huì)當(dāng)場給赫爾幾個(gè)耳光，然后將其按倒在地一頓暴打。危急之中，胡適立即求見羅斯?？偨y(tǒng)，請求對方出面阻止這一有害中國利益的方案，同時(shí)請求英國方面共同對這一決策提出抗議。英國首相邱吉爾經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡，采取了胡適的建議，致電羅斯?？偨y(tǒng)，明確反對美國于歷史的緊要轉(zhuǎn)折關(guān)頭與日本妥協(xié)、利己害華的做法。邱吉爾極富政治遠(yuǎn)見地指出：“中國如果崩潰，將大大增加英美的危機(jī)。”由于英國方面與胡適的強(qiáng)烈反對，美國高層經(jīng)過慎重考慮，認(rèn)識到此前的錯(cuò)誤，遂于11月26日決定撤消與日本的妥協(xié)方案，從而使?jié)M天風(fēng)險(xiǎn)的太平洋局勢徹底翻盤。——這就是胡適“在最后一分鐘的強(qiáng)烈爭持”之由來。    

1941年12月7日，也就是珍珠港事件發(fā)生的當(dāng)日，胡適正在紐約慷慨激昂地演說，羅斯福打來電話，約他速到白宮相見。胡匆匆來到白宮，羅斯福開門見山地說：“胡適，那兩個(gè)家伙(南按：指野村、來?xiàng)?方才離開這里，我把不能妥協(xié)的話堅(jiān)定地告訴他們了，你可即刻電告蔣委員長?？墒菑拇颂窖笊想S時(shí)有發(fā)生戰(zhàn)事的可能，可能發(fā)生在菲律賓及關(guān)島等處。”[15]