蘇軾8歲到鄉(xiāng)塾讀書(shū)，并且拜眉山道士張易簡(jiǎn)為師，他先誦讀《老子》，“玄之又玄，眾妙之門(mén)”，隨后又研讀《莊子》，產(chǎn)生心性的強(qiáng)烈共鳴。蘇軾深受道家智慧的影響，信奉造物無(wú)為，道亦無(wú)為，造物即自然，道亦即自然，造物無(wú)為而無(wú)不為，道無(wú)處存在而又無(wú)處不存在。同時(shí)，蘇軾從所讀的史書(shū)中了解到歷史治亂的無(wú)常、盛衰之跡的混亂，從理論上對(duì)官場(chǎng)的傾軋、忠奸的斗爭(zhēng)、帝王的寡恩與專(zhuān)制滿(mǎn)懷悲觀，從本心上不愿踏入仕途，更想隱遁林泉。

像從古至今無(wú)數(shù)離開(kāi)鄉(xiāng)村奔赴城市的年輕人一樣，蘇軾胸懷取天子爵祿的自信，難以抗拒“富貴在我前，安能守貧賤”的誘惑，但并不意味著他沒(méi)有猶豫和躑躕。蘇軾喜歡窮究天理，對(duì)人生意義進(jìn)行哲學(xué)層面上的探討，一旦觸及人生虛無(wú)的本質(zhì)后，自然而然地會(huì)消解謀取功名的動(dòng)力。因此，此時(shí)蘇軾的身影是彷徨的，他的人生體味多了一份與年齡不相稱(chēng)的悲涼。

兩年后，也就是嘉祐六年（公元1061年）的秋天，蘇軾、蘇轍兄弟以進(jìn)士身份一同參加制科考試，寓居汴京城的懷遠(yuǎn)驛。夜半風(fēng)雨大作，二人誦讀韋應(yīng)物的詩(shī)句后感慨甚深，相約“功成身退，夜雨對(duì)床”。他們約定，日后早早退休，過(guò)閑居的快樂(lè)生活。此時(shí)，兄弟倆還沒(méi)有正式出仕，且正值青春年少，正是充滿(mǎn)一展平生宏圖希望的時(shí)候，而他們卻希望盡早回家團(tuán)聚，對(duì)床而眠，共聽(tīng)瀟瀟夜雨。一般來(lái)說(shuō)，青年時(shí)的這種誓約是不能當(dāng)真的，常常是一時(shí)心血來(lái)潮。但這一夜的情景與誓約卻永遠(yuǎn)銘刻在蘇氏兄弟的心靈深處。在他們以后長(zhǎng)達(dá)40年的分合歲月中，“夜雨對(duì)床”無(wú)時(shí)無(wú)刻不縈繞在蘇軾、蘇轍兄弟的心頭，成為他們?cè)诰凵⒊粮≈幸恢蹦钅畈煌娜松s。

人生的荒謬就在于，你一生注定要遠(yuǎn)離摯友親朋。大多數(shù)時(shí)間，你要與無(wú)數(shù)不相干的人發(fā)生無(wú)數(shù)不相干的瓜葛，進(jìn)行無(wú)數(shù)不相干的周旋，度過(guò)無(wú)數(shù)不相干的年月。更無(wú)奈的是佛教“八苦”中的“怨憎會(huì)苦”，它指人的一生中總是會(huì)遇見(jiàn)所憎惡的人和事，本求遠(yuǎn)離，而反集聚，層出不窮，此起彼伏。