在一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚，定陶城中的秦軍精心準(zhǔn)備，開城偷襲楚軍大本營(yíng)。結(jié)果，猝不及防的楚軍一敗涂地，項(xiàng)梁本人則被彪悍的秦軍騎兵所殺。

這個(gè)消息很快傳到了陳留附近的楚軍營(yíng)帳中。

“什么！你胡說！”項(xiàng)羽一把拎起了前來報(bào)信的敗兵，怒吼道，“我叔父怎么會(huì)打敗仗？他從未敗過！”

雖然敗兵被嚇得面無人色，但事實(shí)終歸是事實(shí)。

項(xiàng)羽悲憤地一聲長(zhǎng)嘯，讓守衛(wèi)在營(yíng)帳外的衛(wèi)兵也情不自禁地哆嗦了兩下。

“傳我的軍令！”項(xiàng)羽瞪著布滿血絲的雙眼，定定地看著營(yíng)帳外黑洞洞的夜色，“全軍立即轉(zhuǎn)向定陶，我要屠城為叔父報(bào)仇！”

坐在一邊的劉邦求助般地看向范增，范增雖然也很難過，但卻不失冷靜地說道：“將軍，武信君是一手撫養(yǎng)您長(zhǎng)大的叔父，更是整個(gè)義軍的領(lǐng)袖。如今，他為國(guó)捐軀，悲痛的不僅是您，更是我們整個(gè)楚國(guó)上下啊。只是，將軍您現(xiàn)在最要緊的不是去復(fù)仇，而是穩(wěn)定軍心，保存實(shí)力啊，千萬不能意氣用事！”

劉邦也趁機(jī)說：“將軍，別忘了武信君的囑托！”

這一句話，瞬間將項(xiàng)羽拉回到現(xiàn)實(shí)中。他想到，自己臨行前，叔父千叮嚀萬囑咐，生怕因自己的脾氣而導(dǎo)致不利，特意讓老成持重的范增做隨軍的謀士，并勸他一定要凡事多和范增商量。

想到這里，項(xiàng)羽又是一聲怒吼，頹然跪倒在席上，兩行熱淚滾滾而下。

看到項(xiàng)羽不再堅(jiān)持己見，劉邦不由得長(zhǎng)出一口氣，再看范增時(shí)，老先生卻已經(jīng)去吩咐偏將們，全軍星夜拔營(yíng)返軍，回往彭城。

原本順利的西征，因?yàn)槲湫啪?xiàng)梁突然的陣亡，而全面停頓下來，各條戰(zhàn)線上的諸將也先后退回到彭城，連楚懷王也被人接到這里，共同商討下一步的計(jì)劃。所有人一致同意，接下來的計(jì)劃，應(yīng)該是重振士氣，讓因?yàn)轫?xiàng)梁之死而遭到打擊的楚軍盡快恢復(fù)正常。

但是，軍不可一日無主帥，更加當(dāng)務(wù)之急的是，誰(shuí)來接替項(xiàng)梁的位置。

如果從項(xiàng)家子弟兵的意見來看，項(xiàng)梁戰(zhàn)死，那自然應(yīng)該是項(xiàng)羽接替，項(xiàng)羽經(jīng)常和將士們一同在前線出生入死，連用餐也是同一個(gè)大鍋中掄勺子，平易近人而不怒自威，因此在普通將士中有著莫大的威望，然而，此時(shí)的義軍并非單純是一支軍隊(duì)，更是一種政治實(shí)體。

按照眾人相互平衡斡旋之后的意見，新的權(quán)力格局產(chǎn)生了：以楚懷王的名義，封項(xiàng)羽為長(zhǎng)安侯，號(hào)魯公，率領(lǐng)所部駐彭城以西；封劉邦為武安侯，擔(dān)任碭郡守，率領(lǐng)所部駐扎碭郡；封大將呂臣為司徒，率領(lǐng)所部駐扎彭城以東。另外，楚國(guó)的臨時(shí)首都被義軍將領(lǐng)們遷到了彭城，讓呂臣的父親呂青擔(dān)任令尹，由懷王的名義來直接節(jié)制駐扎彭城的項(xiàng)羽和呂臣。

很快，楚軍從作戰(zhàn)不利的情況下，獲得了及時(shí)的收縮和調(diào)整，士氣面貌煥然一新。

但這一切，章邯卻并不知道。在項(xiàng)梁陣亡之后，章邯獲得的消息是楚軍已經(jīng)全面敗退，和幕僚商討之后，他決定率軍北渡黃河，攻打趙國(guó)。

對(duì)于章邯來說，這也是必然的戰(zhàn)略選擇。因?yàn)橄鄬?duì)于遠(yuǎn)在江淮的彭城來說，緊挨在函谷關(guān)以東的趙，才是咸陽(yáng)的心腹之患。

此時(shí)，趙國(guó)的國(guó)王是前趙王室的后裔趙歇，而掌握軍權(quán)的，則是以前陳勝的舊部陳余和張耳，他們倆分別擔(dān)任將軍和相國(guó)，在信都（今河北邢臺(tái)市）維持著政權(quán)的獨(dú)立。

現(xiàn)在，章邯決定將這個(gè)小政權(quán)當(dāng)做第一打擊對(duì)象了。