在巨鹿一戰(zhàn)中，秦軍主力受到嚴重打擊，負責包圍巨鹿的原本都是秦軍精銳，沒想到，王離那愚蠢的臨場用兵，將這些關中子弟全都變成了他鄉(xiāng)的一堆白骨！

章邯一想到這里，就難以自抑地伸手去捉佩劍，好像這樣的動作能緩解內(nèi)心的緊張和懊惱。但是，他轉念一想，雖然秦軍主力在巨鹿受到重創(chuàng)，但他自己還有二十萬左右的軍隊，此時正駐扎在巨鹿城南的棘原。雖然這些軍隊的主要組成部分是驪山刑徒，缺乏軍事訓練和作戰(zhàn)經(jīng)驗，但畢竟有著不怕死的蠻勇，何況絕對優(yōu)勢的人數(shù)，也能多少阻嚇士氣正旺的楚軍。

章邯這么想，并不算離譜。果然，在巨鹿之戰(zhàn)之后，項羽并沒有馬上發(fā)起貿(mào)然攻擊，他緩緩地將楚軍主力重新移動到漳南。和秦軍暫時形成了對峙狀態(tài)。

抓住這個寶貴的機會，章邯立刻寫好了求援信。雖然局面得到暫時的穩(wěn)定，章邯很快發(fā)現(xiàn)自己正面臨著新的危機：整整二十萬人的部隊，最害怕的就是缺少糧食，而這種情況出現(xiàn)的可能性越來越大。因此，章邯必須要向咸陽請求運輸后續(xù)補給來穩(wěn)定軍心。

章邯將求援信遞給手下的長史司馬欣，面色凝重的說道：“你這次去咸陽，一定要求到援兵，否則，我大秦江山不保！”

司馬欣眼眶紅了，沉重地跪倒在地，再拜而去。

沒想到，司馬欣好不容易回到咸陽，得到的卻是冷遇。在朝廷中掌握大權的丞相一聽章邯打了敗仗，居然還要回來求援，立即讓人在相府門前攔住司馬欣，說自己正有緊急公務，無法接見。

等了兩天兩夜后，司馬欣終于打聽明白——趙高根本就不愿意施以援手，他甚至正在想辦法和秦二世奏報，將作戰(zhàn)不力的罪名推倒章邯頭上。于是，司馬欣連夜偷偷出城，抄小路回到了棘原上。

憂心忡忡的章邯一看見司馬欣，立刻流露出欣喜的目光，司馬欣卻顧不了那么多，直截了當?shù)卣f：“將軍，趙高那個家伙，居心叵測，蒙蔽皇帝。我聽說，他早就準備好了，如果你勝了，戰(zhàn)功就都會是他那的；你若是敗了，他就會告訴皇上，把罪責推到你的頭上。現(xiàn)在巨鹿新敗，他又不愿意給出援兵和給養(yǎng)，我看，咱們是進退兩難，不免一死?。　?/p>

說完，司馬欣將牙齒咬得嘎嘎作響。

章邯原本熱切地希望司馬欣能帶來一些好消息，沒想到聽到的卻是這樣令人沮喪的事實。他想到司馬欣走后，趙國的陳余讓人送來的那份勸降書，在信中，陳余明明白白地告誡他，說趙高此人嫉賢妒能、心狠手辣，什么事情都能夠做出來。將軍如果勝利了，恐怕日子都不好過，何況這次已經(jīng)被項羽將軍重挫？與其回朝面對處罰和死亡，不如和諸侯軍共同舉起反秦的大旗，打下咸陽，裂土稱王，總比束手就擒好。

當時，章邯不屑一顧地將這封書信丟進了火堆中，看著不斷高竄起的火苗，章邯高傲地想到，自己世代都是秦人，怎么可能做這種反對秦國的事情。

但如今，章邯不免后悔了，他發(fā)現(xiàn)，自己無路可走，還會讓二十萬部下也無路可走。

第二天，章邯就向項羽軍中派出使節(jié)，請求講和。

聽說使節(jié)前來，項羽頭都不抬，平靜地說道：‘推出去，殺了！”好在項伯馬上制止了應聲行動的士卒們，然后制止說：“將軍，我曾聽說，斬殺使節(jié)，不是王者應有的風度。您現(xiàn)在已經(jīng)是所有義軍的統(tǒng)帥了，不可只想著家仇啊。”