托爾金的家里亂了套。孩子羅納德不見了。在一天正午的整個時光，這孩子通常都呆在房子的陰涼處。這兒有許多地方險象環(huán)生—不只是有例如豺狼一類伺機而動的野獸，鎮(zhèn)里的房子四周就是荒涼的大片草地，野獸們也許會從草地的沙塵中溜達到鎮(zhèn)里來。

托爾金一家和善地對待他們的兩位黑人傭工，一位女傭和一位叫艾薩克的年輕男仆。梅布爾·托爾金（Mabel Tolkien）不喜歡許多殖民者對待橙色自由國家中土著人的那種態(tài)度，盡管十分心煩意亂，但她似乎已接受了艾薩克簡單的解釋—他將羅納德帶到了自己的村莊，以炫耀自己帶的是一個白人男孩。后來，當有了自己的孩子時，出于對托爾金一家的欣賞，艾薩克將其取名為“托爾金·維克托·艾薩克先生”—加上“維克托”（Victor）是為了向維多利亞（Victoria）女王致敬。

這一嬰兒的全名是約翰·羅納德·魯埃爾·托爾金（John Ronald Reuel Tolkien），1892年1月3日生于南非的布隆方丹（Bloemfontein），是英國公民阿瑟·魯埃爾（Authur Reuel）和梅布爾·托爾金的長子。這對父母來自中部的伯明翰。在她還是梅布爾·薩菲爾德（Mabel Suffield）時，梅布爾·托爾金乘船前往開普敦與銀行家阿瑟結婚。阿瑟先于她到達非洲，試圖在這礦產豐富的國家尋求更好的前景。非洲銀行提拔他擔任布隆方丹的經理。布隆方丹位于橙色自由國家的心臟地帶，距開普敦大約700英里，黃金和鉆石的發(fā)現擴大了這里的銀行業(yè)務。梅布爾·薩菲爾德1891年3月離開英國。婚禮于下一個月在開普敦的英國圣公會教堂舉行。

在布隆方丹，這一家子住在“梅特蘭街的銀行之上，不遠處就是塵土飛揚、一棵樹也沒有的、廣袤的非洲草原”。梅布爾在給她婆婆的一封家信中這樣描繪其長子：“用層層白色褶邊、白色鞋子包裹著的孩子極像一個仙子。當他一絲不掛時，我想他仍然更像一個小精靈”。這個孩子將會成長起來，成為一個優(yōu)秀的學者和講故事的人。在幾十年之后，他會將歐洲民間故事和傳說的不可思議、不屈不撓的小精靈重新帶給新一代入迷的讀者。這些讀者與托爾金維多利亞童年時期的甜得發(fā)膩、精致小巧的仙子形象相距遙遠。當然，梅布爾永遠也不會知道她兒子有朝一日將享譽全球。

對孩子羅納德不見了的驚恐，只不過是梅布爾對她寶寶的擔心。她認為他是弱不禁風的。有一個將帶給羅納德日后生活以幽暗記憶的場景，其時，作為一個蹣跚學步的孩童，他穿過了長長的、干枯的草地，進入了大花園，打擾了一只有毒的大蜘蛛（它們可以有一個人的巴掌那么大），蜘蛛毫不客氣地將毒液扎進了他的身體。他哭哭啼啼地跑進房子，他的保姆沉著冷靜地吮出了毒液。羅納德記得自己跑啊哭啊，但對大蜘蛛卻印象全無。當然，這也許是在他故事中多次提及巨大無比的蜘蛛的最初種子—不只是在中土的最早時代吞噬了世界之光的古代生物昂哥立安（Ungoliant），而且，理所當然還有她的后裔尸羅（Shelob），霍比特人佛羅多和山姆在進入魔多、黑魔王索倫領地的路上，曾與尸羅劈面相逢。