1937年7月7日日軍炮轟宛平縣城、進攻盧溝橋，發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，企圖把中國變?yōu)槿毡镜闹趁竦?，進而吞并亞洲、稱霸世界。

七七事變爆發(fā)，中國人民揭開了八年抗戰(zhàn)的序幕。

為了粉碎日軍企圖以精銳機械化部隊沿平漢線南下直攻武漢分割包抄的陰謀，1937年8月，中國軍隊在上海發(fā)起八一三淞滬戰(zhàn)役。軍民聯(lián)手浴血苦戰(zhàn)，先后投入75個師和9個旅75余萬將士，付出重大傷亡，粉碎了日本“三個月滅亡中國”的狂妄計劃；并爭取了時間，從上海等地遷出大批廠礦機器及戰(zhàn)略物資，為堅持長期抗戰(zhàn)起了重大作用。

百水橋研究所的全體工作人員自抗戰(zhàn)爆發(fā)后，就再沒有休息過一天，夜以繼日、爭分奪秒地抓緊軍械研制。

父親在這段時間還負責帶領(lǐng)王午銳等五名前來百水橋進行暑期實習的中央大學機械和機電專業(yè)的學生。8月中旬的一天，他忽然接到羅家倫校長發(fā)來的信，要求這些學生立即返校，隨校內(nèi)遷。出發(fā)前，他們前來告別，斗志昂揚地引述了羅校長在動員大會上的演講：“我們這一代人打不完這個仗，下一代人還要打下去，一直打到日軍被驅(qū)逐出我國國土，收復全部失地為止?！?/p>

淞滬戰(zhàn)役進行之中，北方又傳來了八路軍115師于1937年9月在平型關(guān)附近伏擊日本第5師團21旅團輜重隊，殲其1000余人、毀敵汽車100輛的勝利消息，這是中國抗戰(zhàn)開始后取得的第一次較大的勝利，它粉碎了“皇軍不可戰(zhàn)勝”的神話，父親和同事們都感到十分振奮。

但隨著戰(zhàn)事的大規(guī)模展開，各個戰(zhàn)區(qū)都面臨武器彈藥及軍需物資嚴重不足的困境。從當時中日兩國國力對比來看，中國遠遠落后于日本，自行研制能力遠不能適應(yīng)戰(zhàn)場的十萬火急的需求。時任兵工署長的俞大維在七七事變后不久的1937年8月1日報告說：“國內(nèi)彈藥庫存等尚敷六個月作戰(zhàn)之用，而各兵工廠產(chǎn)量有限（如步槍彈約為所需之八分之一）?！彼虼颂岢觯喝粢獔猿挚箲?zhàn)，就必須爭取軍械、彈藥、汽油、汽車等軍事戰(zhàn)略物資的外援，并提出“以海外輸入為主”“保存利用最后國際交通線”（《蔣介石檔案》002-020300-00015-042）等抗戰(zhàn)國際軍運戰(zhàn)略建議。

日本侵略者同樣看到了這一關(guān)系到抗戰(zhàn)全局的關(guān)鍵所在，于1937年8月20日悍然宣布封鎖中國沿海，以阻止其他國家援助中國的抗戰(zhàn)物資進入中國境內(nèi)投入抗日戰(zhàn)場。

因此，如何開辟有效的對外通道，擊破日軍封鎖，成為堅持抗戰(zhàn)的當務(wù)之急和長遠之計，西南運輸總處便應(yīng)運而生。

西南運輸總處首任主任曾養(yǎng)甫西南運輸總處的全稱為軍事委員會西南進出口物資運輸總經(jīng)理處，對外稱西南運輸公司，1937年10月1日在廣州成立。最初的辦公地址在廣州市西濠口432號的廣州戲院三樓。由時任交通部次長和廣州市市長的曾養(yǎng)甫兼任主任。

出任首任主任的曾養(yǎng)甫非等閑之輩。他是廣東平遠人，幼承庭訓，聰穎異常。1916年，曾養(yǎng)甫考入上海復旦中學補習，與俞大維是先后同學。補習年余后他于1917年考入國立北洋大學礦冶學系。從北洋大學畢業(yè)后，他又在1923年夏跨洋赴美國，進入業(yè)內(nèi)著名的匹茲堡大學研究院深造。功課之余，曾養(yǎng)甫主動到附近的各種類型的礦場進行實習，又在油漆廠任化工技師，干得像模像樣。他熱心公益、樂于助人，在當?shù)氐闹袊魧W生中很受擁戴，曾任匹茲堡大學中國學生會會長和國際學生會會長。

1925年，曾養(yǎng)甫獲得碩士學位學成回國，1926年春抵上海，被派到廣州籌辦廣州石井兵工廠并任廠長，專門制造迫擊炮，以充實軍兵器支持北伐，后來還一度出任過國民革命軍總司令部后方總政治部主任。