他對子女的慈愛也十分感人。兒子剛剛呱呱落地，做父親的便“溫恭朝夕，念茲在茲”。他和古今每一個父親一樣望子成龍：“厲夜生子，遽而求火；凡百有心，奚特于我！既見其生，實欲其可。人亦有言，斯情無假?！保ā睹印罚┊斔膸讉€兒子都沒有像他所期望的那樣“實欲其可”的時候，他就禁不住“責子”之嘆：“白發(fā)被兩鬢，肌膚不復實。雖有五男兒，總不好紙筆：阿舒已二八，懶惰故無匹；阿宣行志學，而不愛文術；雍端年十三，不識六與七；通子垂九齡，但覓梨與栗。天運茍如此，且進杯中物?！保ā敦熥印罚┻@首詩曾招致杜甫的譏嘲：“陶潛避俗翁，未必能達道?！_生豈是足，默識蓋不早。有子賢與愚，何其掛懷抱。”如果杜甫不是借淵明“自嘲”或“自懺”的話，那么這種責難本身就“未必能達道”。絕不可將“達道”等同于“看破紅塵”，“達道”雖鄙棄人世富貴忘懷世間俗念，但更熱愛生活更看重真情；“看破紅塵”則是“哀莫大于心死”后的冷漠，自然根本不會相信人間還有至愛，連自己的生活乃至生命也成了累贅和負擔，對別人的冷暖賢愚生死就更不會掛其懷抱了。陶淵明對兒子的生活和成長“念茲在茲”，正表明他是一位真正的“達道”者——淡于世俗窮通，超脫一己生死，卻深于人間至愛。他將與兒子一起享受天倫之樂視為人生的“大歡”，視為別于而且高于人世浮華的生命“真樂”：

坐止高蔭下，步止蓽門里。好味止園葵，大歡止稚子。

——《止酒》

舂秫作美酒，酒熟吾自斟，弱子戲我側，學語未成音。此事真復樂，聊用忘華簪。

——《和郭主簿二首》之一

“弱子戲我側”的生命“真樂”與“華簪”所代表的爵祿富貴在詩中對峙，詩人用“忘華簪”和享“大歡”來表達自己取舍愛憎的情感態(tài)度，我們再一次看到珍視人間至情與鄙視爵祿富貴之間深刻的聯(lián)系。他到晚年還因自己的歸隱致使兒子們“幼而饑寒”而“良獨內(nèi)愧”，在“自恐大分將有限”的時刻，對兒子們以后的生活仍然牽腸掛肚：“汝輩稚小家貧，每役柴水之勞，何時可免，念之在心，若何可言。然汝等雖不同生，當思四海皆兄弟之義。鮑叔、管仲，分財無猜；歸生、伍舉，班荊道舊，遂能以敗為成，因喪立功。他人尚爾，況同父之人哉?！保ā杜c子儼等疏》）這些嘮嘮叨叨絮絮娓娓的話語，道出了一位慈父殷殷拳拳的愛心。他對弟妹之愛也如同親子之愛一樣深厚。得知異母所生程氏妹死去的噩耗，陶淵明“感惟崩號”，“百哀是切”（《祭程氏妹文》），他說他們兄妹之間的感情之深百倍于一般的兄妹之情：“誰無兄弟，人亦同生，嗟我與爾，特百常情?！保ㄍ希┧c從弟敬遠更是志同道合，兄弟二人平時“相將以道，相開以顏”，因而敬遠之死使他“情側側以摧心，淚愍愍而盈眼”（《祭從弟敬遠文》）。另一從弟仲德亡故后，他一踏進亡弟的舊宅就不禁“悲淚應心零”（《悲從弟仲德》）。這些悼詩祭文痛逝憫孤，“興言泣血”（《祭程氏妹文》），是陶淵明長留于天地間悲惻動人的至情文字。