當(dāng)時(shí)，國(guó)共關(guān)系經(jīng)過(guò)短暫的蜜月期，由于國(guó)民黨背信棄義，矛盾沖突越來(lái)越多，周恩來(lái)在重慶就國(guó)共在華北等地的軍事摩擦事件，幾次與蔣介石交涉無(wú)果，準(zhǔn)備返回延安與中央研究解決辦法。1939年6月18日早上，周恩來(lái)準(zhǔn)備乘飛機(jī)去西安。當(dāng)他在鄧穎超、葉劍英、童小鵬等人陪同下，來(lái)到重慶珊瑚壩機(jī)場(chǎng)時(shí)，卻受到阻攔。檢查人員一定要周恩來(lái)出示離境證明才予放行。正在爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，恰巧張沖送一位客人來(lái)到機(jī)場(chǎng)，得知情況后，張沖請(qǐng)周恩來(lái)等人稍候，由他去想辦法解決。張沖立即驅(qū)車趕到蔣介石官邸，經(jīng)他說(shuō)明情況，終于拿到準(zhǔn)予放行的手令。再回機(jī)場(chǎng)時(shí)，周恩來(lái)和鄧穎超、葉劍英等十分高興，連連道謝。在場(chǎng)的童小鵬恰好帶著相機(jī)，為他們拍攝了幾張合影。當(dāng)天的飛機(jī)延至中午才起飛。張沖一直把周恩來(lái)送上飛機(jī)才離開(kāi)。

周恩來(lái)回延安后不久，因墜馬折臂，在延安治療效果不佳，中共中央決定送他去蘇聯(lián)醫(yī)治。為解決出延安的交通困難，葉劍英和陳家康在重慶找張沖接洽，希望國(guó)民黨方面能派飛機(jī)把周恩來(lái)從延安接到蘭州，然后搭蘇機(jī)赴莫斯科。張沖聯(lián)絡(luò)安排，幫助解決了這件事。

在這之前，周恩來(lái)在2月上旬碰到一個(gè)難題，也因張沖的協(xié)助而解決。當(dāng)時(shí)，新四軍正副軍長(zhǎng)葉挺和項(xiàng)英在工作上產(chǎn)生分歧和矛盾，葉挺要求辭職，回到了重慶。為妥善解決問(wèn)題，中共中央決定由周恩來(lái)去皖南調(diào)解。然而，當(dāng)身為國(guó)民政府軍事委員會(huì)政治部副部長(zhǎng)的周恩來(lái)向蔣介石請(qǐng)假離重慶時(shí)，卻未能獲準(zhǔn)。周恩來(lái)轉(zhuǎn)而向張沖求助。張沖給他出主意，建議周恩來(lái)以回浙江紹興老家祭祖為由，向注重孝道的蔣介石請(qǐng)假，然后順道去皖南。此招果然有效，于是周恩來(lái)便有了1939年春天在抗日烽火中的東南之行。他在悼念張沖的文章中說(shuō)：“民二十八年春，我有江南之行，是夏，復(fù)北返延安，均賴先生助其成。”

1941年8月11日，張沖不幸在重慶逝世，年僅38歲。周恩來(lái)聞?dòng)崢O為悲痛，他親致挽聯(lián)：“安危誰(shuí)與共？風(fēng)雨憶同舟！”短短十個(gè)字，一個(gè)問(wèn)號(hào)，一個(gè)感嘆號(hào)，飽含深意和深情。周恩來(lái)當(dāng)時(shí)還電告中央，建議捐款3萬(wàn)元資助張沖追悼會(huì)，以表明中共的態(tài)度。后來(lái)毛澤東、朱德等中共領(lǐng)導(dǎo)人都致挽聯(lián)哀悼。毛澤東、林伯渠、吳玉章、董必武、陳紹禹、秦邦憲、鄧穎超7人聯(lián)名的挽聯(lián)是：“大計(jì)賴支持，內(nèi)聯(lián)共，外聯(lián)蘇，奔走不辭勞，七載辛勤如一日；斯人獨(dú)憔悴，始病熱，繼病瘧，深沉竟莫起，數(shù)聲哭泣已千秋。”朱德、彭德懷的挽聯(lián)是：“國(guó)士無(wú)雙，斯人不再；九原可作，萬(wàn)里相招。”