達(dá)爾文本人并沒有加入此次大辯論。這一方面是由于環(huán)球航行回來后，他的身體狀況一直不好(也許是查加斯氏病的經(jīng)常性發(fā)作，此種病是他在南美洲時因被蚊蟲叮咬而染上的)；另一方面則是因?yàn)檫M(jìn)化論的支持者們擁有一位維護(hù)達(dá)爾文理論的能言善辯而且精力充沛的辯護(hù)士：赫胥黎。到1882年達(dá)爾文去世時，大多數(shù)的科學(xué)家已經(jīng)接受了達(dá)爾文的基本觀點(diǎn)。達(dá)爾文并不是進(jìn)化論的創(chuàng)始人。在他之前，已經(jīng)有一些人提出了類似的假設(shè)，如法國植物學(xué)家拉馬克，以及達(dá)爾文的祖父伊拉茲馬斯·達(dá)爾文。但這些人的假設(shè)從沒有被科學(xué)界所接受，因?yàn)閷τ诤畏N方法促成了進(jìn)化發(fā)生，他們沒能給出令人信服的解釋。達(dá)爾文的偉大貢獻(xiàn)在于，他不僅提出了自然選擇這一作用過程，通過這一過程進(jìn)化可能發(fā)生，而且用了大量具有說服力的證據(jù)來支持他的假說。

值得一提的是，達(dá)爾文的學(xué)說，并沒有依據(jù)遺傳學(xué)理論或任何一點(diǎn)遺傳學(xué)方面的知識。因?yàn)樵谶_(dá)爾文時代，沒有人知道任何關(guān)于動植物的某些特征代代相傳的原理。雖然門德爾研究遺傳學(xué)定律的工作與達(dá)爾文寫作和出版他那些具有劃時代意義的著作是在同一時期進(jìn)行的，門德爾的理論如此完美地補(bǔ)充了達(dá)爾文的理論，但是直到1900年它才引起人們的注意。到那時，達(dá)爾文的理論已經(jīng)完好地建立起來了。因此，我們現(xiàn)在所理解的進(jìn)化論，融合了達(dá)爾文的自然選擇學(xué)說和門德爾的遺傳定律，它比由達(dá)爾文提出的理論要完善得多。

達(dá)爾文的學(xué)說給人類思想帶來了非常大的影響。如果單純從科學(xué)的角度上講，他的學(xué)說帶來了整個生物學(xué)領(lǐng)域的革命。事實(shí)上，自然選擇原理內(nèi)容極為廣泛，適用于各個領(lǐng)域，如人類學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)。

同對科學(xué)和社會學(xué)的影響相比，可能達(dá)爾文理論對宗教思想的影響更為重要。在達(dá)爾文時代，甚至是在其后許多年中，許多虔誠的基督教徒認(rèn)為，接受了達(dá)爾文的理論，就會破壞他們宗教信仰的基礎(chǔ)。他們的這種擔(dān)心不無道理，雖然很明顯，許多其他因素對削弱宗教情感發(fā)揮了作用(達(dá)爾文本人后來成了不可知論者)。

即使在世俗世界，達(dá)爾文的學(xué)說也在很大程度上改變了人類對于周圍世界的看法。人類再也不能像從前那樣在自然界中占據(jù)中心地位。我們?nèi)缃癜炎约阂暈楸姸辔锓N中的一類，我們應(yīng)當(dāng)看到，也許有一天，我們會失去這種優(yōu)勢地位。作為達(dá)爾文著作影響的結(jié)果，赫拉克利特“一切皆流，無物常住”的觀點(diǎn)，被更為廣泛地接受。進(jìn)化論的成功之處在于，用自然選擇學(xué)說解釋進(jìn)化發(fā)生原理，從而為人類進(jìn)化過程的幾乎所有問題提供了答案。達(dá)爾文提出的“生存競爭”、“適者生存”等術(shù)語，如今已融入了我們的日常語匯。

很顯然，如果沒有達(dá)爾文，進(jìn)化論依然會出現(xiàn)。事實(shí)上，華萊士的觀點(diǎn)與達(dá)爾文的理論是何等的相似！然而，畢竟是達(dá)爾文的著作，帶來了生物學(xué)和人類學(xué)的革命，改變了我們對于自己在世界上所處地位的看法。