鮑曼第一次看到伊阿珀托斯的時(shí)候，這顆衛(wèi)星只有土星的光映照著，那奇特的橢圓形光斑有一部分在陰影中?，F(xiàn)在，緩緩走動(dòng)在79天一個(gè)周期的軌道上，伊阿珀托斯已回到陽(yáng)光中了。

看著伊阿珀托斯逐漸變大，而發(fā)現(xiàn)號(hào)以越來(lái)越慢的速度接近那必然的、最終相會(huì)的一刻，鮑曼察覺(jué)到自己心里有一種癡迷，一種令人困擾的執(zhí)著。和任務(wù)控制中心通話，或者不如說(shuō)是匯報(bào)的時(shí)候，他從沒(méi)提到這一點(diǎn)，怕別人覺(jué)得他已經(jīng)有了幻覺(jué)。

也許，他的確有了幻覺(jué)。因?yàn)樗严喈?dāng)程度地相信，相對(duì)于那顆衛(wèi)星黑黝黝的背景，那光潔的橢圓是一只巨大而空洞的眼睛，注視著他一路接近。那是只沒(méi)有瞳仁的眼睛，因?yàn)樗諢o(wú)一物，鮑曼看不到任何東西摻雜其中。

一直到宇宙飛船接近到五萬(wàn)英里開(kāi)外，伊阿珀托斯看來(lái)有如地球所熟悉的月亮兩倍大的時(shí)候，他才注意到，就在那個(gè)光亮橢圓的正中央，有一個(gè)小小的黑點(diǎn)。但這時(shí)已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間仔細(xì)查看，他要開(kāi)始終點(diǎn)操作了。

這是最后一次，發(fā)現(xiàn)號(hào)的主引擎釋出能量。這是最后一次，原子即將罄盡前的熾熱白光燃燒在土星的衛(wèi)星之間。戴維·鮑曼聽(tīng)著引擎開(kāi)始輕輕啟動(dòng)，接著逐漸加強(qiáng)沖刺的聲音，一種傲然，同時(shí)也凄然的感受襲上心頭。這些頂級(jí)引擎，已經(jīng)毫無(wú)瑕疵地完成了它們的任務(wù)。它們把宇宙飛船從地球帶到木星再帶來(lái)土星，現(xiàn)在，這是它們最后一次運(yùn)作了。等燃料槽凈空之后，發(fā)現(xiàn)號(hào)就會(huì)失去所有的動(dòng)力，一如彗星或小行星，成為重力場(chǎng)的無(wú)助俘虜。就算幾年之后，救援的宇宙飛船抵達(dá)，就經(jīng)濟(jì)效益的層面而言，還是沒(méi)法給她添加足以飛回地球的燃料。發(fā)現(xiàn)號(hào)，將成為早期星際探險(xiǎn)的紀(jì)念碑，永遠(yuǎn)留在太空軌道上。

隨著幾千英里的距離減縮為幾百英里，燃料量表的指針也很快地指向零。主控甲板里，鮑曼的雙眼緊張地來(lái)回檢視顯示屏幕，以及一張張臨時(shí)繪制的圖表——現(xiàn)在他必須參考這些圖表，才能作出實(shí)時(shí)的決定。已經(jīng)熬到這個(gè)地步，如果他只是因?yàn)樯倭藥装跞剂隙鵁o(wú)法與伊阿珀托斯相會(huì)，那將是令人無(wú)法接受的反高潮……

引擎的聲音逐漸減弱，主推進(jìn)器熄滅，現(xiàn)在只需幾個(gè)微調(diào)推進(jìn)器來(lái)把發(fā)現(xiàn)號(hào)輕輕推進(jìn)軌道?，F(xiàn)在，伊阿珀托斯是一彎充塞天際的巨大新月。到此刻之前，鮑曼一直把它想成一個(gè)毫不起眼的小東西——和它所環(huán)繞的那個(gè)星球比起來(lái)也的確如此——然而，當(dāng)它森然懸在頭頂時(shí)，只覺(jué)碩大無(wú)朋，很像一把宇宙之錘，作勢(shì)要把發(fā)現(xiàn)號(hào)像胡桃殼一樣敲碎。

伊阿珀托斯以極其緩慢的速度逼近，甚至讓人感覺(jué)不到有任何動(dòng)靜。鮑曼也根本無(wú)法分辨到底是在哪個(gè)時(shí)刻發(fā)生了微妙的變化，使得眼前的天體轉(zhuǎn)化為不過(guò)五十英里下方的地表。忠實(shí)可靠的微調(diào)推進(jìn)器釋出最后殘余的推力，然后便永遠(yuǎn)地熄滅了。宇宙飛船進(jìn)入最后的軌道，以每小時(shí)僅八百英里的速度，每三個(gè)小時(shí)繞行伊阿珀托斯一圈——在這個(gè)微弱的重力場(chǎng)中，也不需要更高的速度。

發(fā)現(xiàn)號(hào)已經(jīng)成為衛(wèi)星的衛(wèi)星。