福澤諭吉嘲笑大清，學(xué)習(xí)西方徒有其表，時(shí)至今日，我們不得不嘆服于他眼光之犀利。然而，大清國(guó)畢竟不同于日本，在當(dāng)時(shí)像日本明治維新那樣“全盤(pán)西化”，是根本不現(xiàn)實(shí)的。彼時(shí)的大清，倘能循序漸進(jìn)，摸石頭過(guò)河，已難能可貴，否則，再宏偉的改革藍(lán)圖，都會(huì)半途夭折。這一點(diǎn)，已經(jīng)在后來(lái)的戊戌變法中得到充分的證明。戊戌變法的激進(jìn)，帶來(lái)的不只是改革的停滯，更是大幅度的倒退。在日本，改革者的命運(yùn)要幸運(yùn)得多，福澤諭吉提出要學(xué)習(xí)西方的文明精神，他認(rèn)為“從國(guó)民的一般智德，可以看出一個(gè)國(guó)家的文明狀況”，甚至讓我們嘗出幾分“改造國(guó)民性”的味道，而中國(guó)能夠與之匹敵的思想者，唯有魯迅，而且遲至20世紀(jì)20年代才思考這一問(wèn)題。這也很可能緣于魯迅留學(xué)日本期間受到了包括福澤諭吉在內(nèi)的啟蒙思想家的影響，而“改造國(guó)民性”，未必是他的原創(chuàng)。

幾乎與明治維新同時(shí)，在遙遠(yuǎn)的俄國(guó)也在進(jìn)行著一場(chǎng)政治改革。沙皇亞歷山大二世清晰地意識(shí)到，與其等待農(nóng)奴以革命的方式自下而上地解放自己，不如主動(dòng)通過(guò)自上而下的改革，以漸進(jìn)的方式爭(zhēng)取貴族對(duì)廢除農(nóng)奴制的支持。1861年2月19日，亞歷山大二世頒布了《關(guān)于農(nóng)民脫離農(nóng)奴依附地位的總法令》。從這一天開(kāi)始，古老荒蠻的俄國(guó)咸魚(yú)翻身，完成了自己的近代化轉(zhuǎn)型，就在大清帝國(guó)開(kāi)始建設(shè)海軍的80年代，俄國(guó)完成了工業(yè)革命，一舉由落后國(guó)變成先進(jìn)國(guó)。

維新僅僅一年后，日本就從美國(guó)購(gòu)進(jìn)鐵甲艦“東”號(hào)，海軍建設(shè)開(kāi)始起步。1870年，兵部大輔前原一誠(chéng)提出擴(kuò)建強(qiáng)大海軍的計(jì)劃，建議用20年時(shí)間，建造200艘大小軍艦，其中鐵甲艦50艘，以7年為一期，分三期實(shí)施。1874年，日本海軍羽翼未豐就開(kāi)始了侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，把大清帝國(guó)的領(lǐng)土臺(tái)灣當(dāng)作它的第一個(gè)目標(biāo)。當(dāng)時(shí)日本并不是大清對(duì)手，但大清帝國(guó)正沉浸在“同光中興”的盛世中，致力于“和平崛起”，加之俄國(guó)人在新疆的牽制，于是，在占盡優(yōu)勢(shì)的前提下，采取了息事寧人的態(tài)度，簽訂《北京專(zhuān)條》，向日本服軟，賠償50萬(wàn)兩白銀。這讓日本人第一次嘗到了戰(zhàn)爭(zhēng)的甜頭，也看到了大清帝國(guó)的外強(qiáng)中干，從此消除了對(duì)它的恐懼。

《北京專(zhuān)條》的簽訂，讓李鴻章無(wú)比失望。他揮筆給哥哥李瀚章寫(xiě)信，憤憤地說(shuō)：“甘允日本‘保民義舉’，不指以為不是，猶要出五十萬(wàn)，猶以為了結(jié)便易，庸懦之甚，足見(jiàn)中國(guó)無(wú)人，能毋浩嘆！”在他看來(lái)，不教訓(xùn)日本也就罷了，還倒貼五十萬(wàn)，以為這樣就能一了百了，荒唐可笑至極。他不服，甚至打算不認(rèn)賬，決計(jì)“翻改前約”。

從那一天開(kāi)始，日本人開(kāi)始考慮征服大清的具體步驟了。1885年，明治天皇頒布《整頓海陸軍》詔書(shū)，提出了一個(gè)以10年為期、以中國(guó)為“假想敵”的擴(kuò)軍計(jì)劃。兩年后，日本參謀本部制定了《征討清國(guó)策》，規(guī)定“以五年為期作為準(zhǔn)備，抓住時(shí)機(jī)準(zhǔn)備進(jìn)攻”，準(zhǔn)備進(jìn)行一場(chǎng)以“國(guó)運(yùn)相賭”的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。1890年，山縣有朋出任日本首相，提出“保衛(wèi)利益線”理論，標(biāo)志著近代日本“大陸政策”（即由遼東半島入侵中國(guó)，進(jìn)而占領(lǐng)整個(gè)亞洲地區(qū)的政策）的正式出臺(tái)。