普京在圣彼得堡工作的六年非常重要，甚至可以說直接影響著普京今后的人生。這對普京后來到莫斯科工作，也是十分有益的。任何政治首先都是地方的政治，沒有在一個城市或一個地區(qū)擔任行政首長的經(jīng)歷，很難接近一個國家的權(quán)力核心。

1996年的圣彼得堡市長選舉，索布恰克躊躇滿志，全力以赴，準備連任。但是，他有一個強有力的對手，就是原來的副市長弗拉基米爾·雅科夫列夫。由于索布恰克在圣彼得堡執(zhí)政六年中，樹敵甚多，政績卻不明顯，競選沒有一點優(yōu)勢。而圣彼得堡市民需要的是更實在的東西。

1996年5月，索布恰克在圣彼得堡市長選舉中敗北，隨即遭遇其政治對手的打擊報復，面臨受賄罪的起訴，有鋃鐺入獄的危險。普京在這次競選活動中的表現(xiàn)可圈可點，他召開新聞發(fā)布會，帶領(lǐng)市政府官員一起宣誓效忠索布恰克。索布恰克競選失敗后，新任市長雅科夫列夫提出為普京保留副市長的職位。普京忠于舊主，堅決地拒絕了新市長的好意。 普京離開市政府那天，不少女人都哭了。

俗話說，識時務(wù)者為俊杰。普京是個識時務(wù)而不屈于時務(wù)的俊杰。

普京認為如果繼續(xù)留任，就是對恩師的背叛，所以謝絕了雅科夫列夫的提議，這也是對這位新市長的一種婉轉(zhuǎn)的批評，因為雅科夫列夫也曾經(jīng)是索布恰克的副手。此時的普京再一次表現(xiàn)出了一個學生、一個部下對自己老師和上級的忠誠。他追隨索布恰克離開了圣彼得堡市政府，并說了句后來被俄媒體廣為流傳的話：“寧愿因忠誠被絞死，也比背叛偷生好。”

離開圣彼得堡市政府后，普京曾幾個月處于失業(yè)狀態(tài)，而當時家里還有兩個孩子正在上學，需要撫養(yǎng)。這段時間對普京來說是痛苦的。