鋼琴兼有和聲以及音色精致變化的功能，又能在琴槌、琴弦和踏板的巧妙組合之中產(chǎn)生奇妙的泛音效果，最能表達(dá)云、霧、水等自然物的靈動(dòng)之感，所以十分適宜表現(xiàn)“印象風(fēng)格”。

——《鋼琴物語》

什么是“印象”？可以說是人通過感官的感覺對(duì)某事物留下的記憶。音樂、繪畫、舞蹈等藝術(shù)都能給人留下印象。在畫界，“印象”一詞最早來自于畫家莫奈的《日出印象》，如今這個(gè)詞已經(jīng)成為藝術(shù)流派的名稱，成為高雅的代名詞，像標(biāo)簽一樣被隨意插在任何地方，以顯示一種說不太清的感覺。

就像人們常用的“通感”手法，音樂借用了繪畫里的這一“印象”。印象主義音樂是19世紀(jì)末20世紀(jì)初在歐洲文化活動(dòng)中心——法國巴黎誕生的一種新音樂風(fēng)格，聽印象派的音樂作品，只要閉上眼睛，很容易就能聯(lián)想到莫奈畫筆下的騰云、霧水。這正是因?yàn)橛∠笈梢魳纷⒅乜坍媽?shí)物周圍的色彩與光影在瞬間的變幻迷離，在他們的音樂中，富有色彩效果的和聲遠(yuǎn)比旋律更為重要。他們的出現(xiàn)企圖讓人們了解到，世界上可以有不再以情感為靈魂的浪漫派音樂，純以感覺為法則的印象派音樂更加唯美。

作曲家們對(duì)龐大的樂隊(duì)編制不再感興趣，對(duì)洪亮巨大的音響效果不再感興趣，對(duì)宏大敘事史詩情節(jié)的音樂美學(xué)也不感興趣，他們所探求、展現(xiàn)的就是簡約與清澈之美，就像人們對(duì)野外的月色和清晨的露珠的印象一樣。印象主義鋼琴音樂作曲家中最具代表性的是德彪西和拉威爾。