可就是這些性能不怎么樣的船，制造的成本卻極高。當(dāng)時中國造船業(yè)硬件、軟件都極其缺乏，江南制造總局不僅需要雇用洋人做全程技術(shù)指導(dǎo)，而且一切造船材料都要從國外進(jìn)口。原材料、運(yùn)費(fèi)、關(guān)稅、洋人的技術(shù)指導(dǎo)費(fèi)用都不是一筆小數(shù)目，這就導(dǎo)致在中國造一艘舊式船比從外國直接購買一艘新式船所花費(fèi)的錢還要多。最后造成的怪現(xiàn)象就是：在中國，造船不如買船。加之江南制造總局又是官辦性質(zhì)，只管生產(chǎn)，沒有效益和利潤支撐，長此以往必然如小龜駝山難堪重負(fù)。幾年之后，江南制造總局不得不停止了輪船生產(chǎn)，把精力主要集中在槍炮生產(chǎn)上。從此，槍炮和彈藥的生產(chǎn)成了江南制造總局最主要的業(yè)務(wù)。

但問題就是問題，它永遠(yuǎn)客觀存在，不去解決而選擇逃避，就會永遠(yuǎn)成為阻礙發(fā)展的柱子，繞不過去。江南制造總局在輪船生產(chǎn)中存在的問題在槍炮的生產(chǎn)中同樣存在。江南制造總局以美國林明敦槍為主要仿造目標(biāo)，經(jīng)過無數(shù)次的試驗，終于成功造出外形和林明敦槍完全一樣，性能也相差無幾的槍支。但悲劇的是此時國際上的制槍技術(shù)又有了大的改良和發(fā)展，林明敦槍已經(jīng)變成了陳舊的樣式，瀕臨被淘汰的邊緣。更為悲劇的是，如此千辛萬苦造出來的槍在軍隊中根本沒有市場，大家都因為槍支過時而不愿意要。至于彈藥生產(chǎn)，更是慘不忍睹，由江南制造總局生產(chǎn)出的彈藥經(jīng)檢驗被定為純凈度差、不適宜用于新式槍炮，以至于到了甲午戰(zhàn)爭中使用的栗色藥餅仍是依靠進(jìn)口獲得的。機(jī)器設(shè)備簡陋、技術(shù)人員不足、資金缺乏、管理混亂，這些問題從江南制造總局的誕生開始就伴隨著它，使它成為同時代技術(shù)的“跛足者”，它所生產(chǎn)的任何產(chǎn)品都不能緊跟時代發(fā)展的步伐。

盡管江南制造總局問題纏身，但不可否認(rèn)的是它作為李鴻章親自創(chuàng)建的當(dāng)時中國最大的軍工企業(yè)，是那個時代中國軍事工業(yè)發(fā)展歷程中的標(biāo)桿，它制造出了中國第一艘兵輪、第一臺車床、第一磅近代火藥、第一爐鋼，也培養(yǎng)出了中國第一批工程技術(shù)人員。它像是剛學(xué)習(xí)走路的嬰兒，一次又一次地摔跤，卻一次又一次地爬起來繼續(xù)緩慢前進(jìn)。而李鴻章在創(chuàng)辦“自強(qiáng)”軍事工業(yè)中開辟新風(fēng)氣，引進(jìn)新技術(shù)，所表現(xiàn)出的大膽與創(chuàng)新精神也令人敬佩不已，不得不承認(rèn)，敢于冒天下之大不韙的李鴻章是非常勇敢的。

金陵機(jī)器制造局的前身是成立于1863年的松江洋炮局（又稱上海洋炮局)和同年成立的蘇州洋炮局。它從成立伊始，就和一個叫馬格里的英國軍醫(yī)有著千絲萬縷的聯(lián)系。

1863年，淮軍與外國軍隊聯(lián)合進(jìn)攻太平軍的過程中，英軍第99聯(lián)隊軍醫(yī)馬格里向李鴻章建議中國應(yīng)建立自己的軍火工業(yè)。鑒于中國沒有軍火工業(yè)基礎(chǔ)，馬格里親自帶領(lǐng)工匠，用手工方式土法制造出一些炮彈、藥引和炮門紙管自來火，經(jīng)檢驗還真能用。李鴻章一看，這是人才呀，趕緊將馬格里收為己用，撥款又撥人，就在松江附近的一所廟宇中籌建了上海洋炮局。李鴻章將這個炮局分為三個分廠，其中一個廠讓馬格里和劉佐禹共同領(lǐng)導(dǎo)，這樣馬格里就成為中國近代工業(yè)史上第一個外籍廠長。

1863年l2月，李鴻章率淮軍攻占蘇州之后，便將松江洋炮局遷往蘇州，擴(kuò)建成蘇州炮局。時隔不久，發(fā)生了“阿思本艦隊事件”，該艦隊被勒令回國后留下一套制造、維修軍火的機(jī)器設(shè)備，其中包括蒸汽鍋爐、化鐵爐、鐵水包和各種機(jī)床等，號稱“水上兵工廠”。在馬格里的力薦下，李鴻章迅速出手買下了這套設(shè)備。這一舉措使得該廠成為江蘇省、也是中國第一個引進(jìn)西方技術(shù)和設(shè)備并具有機(jī)械化生產(chǎn)能力的企業(yè)。1865年，李鴻章由江蘇巡撫升為兩江總督，遂將蘇州炮局的機(jī)器設(shè)備和工作人員全部遷至南京，將其擴(kuò)建為金陵機(jī)器局，又稱江寧機(jī)器局，簡稱寧局。