韋蓮司的母親很生氣，她沒想到胡適居然和她女兒在她紐約的公寓里單獨(dú)相處了一個下午。“胡先生！這件事如果讓這兒的人知道了，他們是會說話的。”①胡適趕緊解釋，說他們并沒有真正地獨(dú)處了一整個下午，因?yàn)樗髞泶蛄穗娫?，請?dāng)時在哥倫比亞大學(xué)念書的張彭春過來一起喝了茶。這件風(fēng)波發(fā)生在1915 年1 月底。當(dāng)時，胡適接受波士頓“布朗寧知音會”（Browning Society ）的邀請，到波士頓去演講“儒家與羅伯特·布朗寧”。波士頓“布朗寧知音會”原先是想邀請當(dāng)時在哈佛大學(xué)念哲學(xué)的吳康。吳康因?yàn)樽约簩@個問題沒有研究，于是推薦了胡適。吳康之所以會推薦胡適是很自然的。因?yàn)樵谶@半年之前，胡適才在康乃爾大學(xué)布朗寧征文獎（Corson Browning Prize ）得獎，他的論文題目是：《布朗寧的樂觀主義贊》（ADefense of Browning’s Optimism）。以一個外國學(xué)生得到這個殊榮，胡適還上了紐約州幾個城市的報紙。① 

①　以下胡適與韋蓮司“獨(dú)處一室的風(fēng)波”的描述，有關(guān)胡適說話的部分，是根據(jù)Hu to Williams, February 1, 1915 ；韋蓮司的部分，則根據(jù)Williams to Hu, January 30, 1915. 

總之，胡適在1 月18 日從綺色佳坐火車往波士頓。19 日下午，胡適做完演講以后，20 、21 日參觀了波士頓美術(shù)館。21 日，他搭夜車到了紐約。第二天早上，他和韋蓮司去參觀紐約大都會美術(shù)館。過后，他們回到韋蓮司在海文街（Haven Avenue）92 號的公寓午餐。胡適還在那兒見了韋蓮司家的朋友楊格（Young ）夫婦。但是，23 號星期六下午，胡適再度去看韋蓮司的時候，在張彭春過來喝茶以前，確實(shí)是只有他們兩個人獨(dú)處。胡適在第二天坐火車回到了綺色佳。由于他那時已經(jīng)是韋蓮司家的?？?，他除了當(dāng)晚就打電話給韋蓮司的母親，還在兩天以后到她家去，詳細(xì)地向她報告此行的經(jīng)驗(yàn)。他沒想到韋蓮司的母親在知道他去了她女兒的公寓兩次以后，就立刻追問當(dāng)時究竟有沒有其他人在場。這一問一答，就引出了一場風(fēng)波。

胡適不是不知道當(dāng)時美國社會男女交際的規(guī)矩。男女自由“約會”（dating ）的風(fēng)氣雖然已經(jīng)逐漸形成，許多中產(chǎn)階級的家庭仍然認(rèn)為青年男女的交往，必須要循序漸進(jìn)。最穩(wěn)妥的作法，是讓男女在女方家的客廳會面，如果外出，最好要有個“監(jiān)伴娘”（chaperon ）當(dāng)夾心餅干。胡適在日記里不只一次提到“監(jiān)伴娘”，比如說，1914 年11 月15 日的日記里，他解釋了美國青少年所風(fēng)行的“郊游野餐”（picnic）。他說美國青年男女郊游野餐，為了避嫌，會請一個“中年已婚嫁之婦人同行。”當(dāng)時，他還稱贊這是“西俗之美者也。”②半年以后，在發(fā)生他跟韋蓮司獨(dú)處一室這個風(fēng)波以后，他的態(tài)度丕變。③在1915 年5 月21 日的日記里，他批評說：“美之家庭亦未必真能自由，其于男女之交際，尤多無謂之繁文。其號稱大家者，尤拘拘于小節(jié)。推原其始，蓋起于防弊，而在今日已失其效用。”④胡適把chaperon 這個字翻成“挾保娘”，很明顯的，有意揶揄這個作法的冬烘。