追悼會(huì)結(jié)束后，他倆乘車(chē)擠入長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)，隨著送葬大軍前往老人家的最后一站——?dú)泝x館。燒完丈母娘，又隨車(chē)隊(duì)回到市區(qū)，到烏酉大酒店用餐。

他倆進(jìn)入大廳，大廳里擺滿了一桌一桌的酒席，門(mén)口迎賓的，里面接客的，全是機(jī)關(guān)干部，大多與倪布然相識(shí)。倪布然和他認(rèn)識(shí)的一位迎賓先生打了個(gè)招呼，問(wèn)道：“是在這隨便坐吧？”

迎賓先生不好意思地笑笑，說(shuō)：“你在這隨便坐，沈處長(zhǎng)到這邊來(lái)！”說(shuō)著拉起沈惠貞就往前邊的包廂里走。沈惠貞隨那迎賓先生走后，倪布然在大廳里“隨便”找了個(gè)位子坐下來(lái)，心里橫豎不是滋味。他想，這純屬私事，來(lái)這兒的都是主人的客人，本應(yīng)一視同仁，平等對(duì)待。而如今客分三等，縣處級(jí)干部進(jìn)包廂，配專人伺候，縣處級(jí)以下的，就被泛泛納入“親朋好友”之列，自己在大廳中找個(gè)座位坐下來(lái)。真是豈有此理！

倪布然納悶了一陣子，便釋然—笑，心想，這也不是針對(duì)他一個(gè)人的，也不是只有潘池才這樣，而是一種習(xí)俗，一種文化現(xiàn)象。作為人類(lèi)學(xué)研究者，他深深懂得這種文化現(xiàn)象的歷史淵源。在中國(guó)古代，人們把朝庭命官以外的人稱作“白身”、“白丁”或“布衣”什么的，僅從服飾上一眼就能識(shí)別出官員和百姓。與人交往，注重身份和社會(huì)地位，就連具有改革精神和民主思想的劉禹錫，也在其《 陋室銘 》中夸耀他“談笑有鴻儒，往來(lái)無(wú)白丁?！边@種待客文化和官本位意識(shí)，深深地滲透到中國(guó)社會(huì)的每一個(gè)角落，沉積到人們的每一塊骨頭里，體現(xiàn)在日常生活的方方面面。作為個(gè)體，要從大廳轉(zhuǎn)移到包廂，只有一個(gè)辦法，就是努力將布衣?lián)Q成官服，拚命擠進(jìn)官僚行列，哪管它是官本位還民本位，人類(lèi)學(xué)還是動(dòng)物學(xué)！

就在這種胡思亂想中，酒席散了。沈惠貞從包廂里出來(lái)，臉喝得紅撲撲的，她忙著與領(lǐng)導(dǎo)打招呼，自然就冷落了自己的丈夫。倪布然走出大廳，匆匆離開(kāi)人群，搭了輛出租車(chē)，徑直向?qū)W院駛?cè)ァ?/p>

到了自己的辦公室，看離上班還有一段時(shí)間，他就躺在沙發(fā)上，打算小睡一會(huì)兒。這時(shí)手機(jī)響了，一看，是沈惠貞的，他不情愿地摁下接聽(tīng)鍵，有氣無(wú)力地說(shuō)：“什么事，說(shuō)！”

那邊說(shuō)：“人家好心好意問(wèn)候你，你這是什么態(tài)度?”

“嫌我態(tài)度不好就不要來(lái)打擾，正煩著呢！”倪布然語(yǔ)氣生硬地說(shuō)。

那邊出現(xiàn)了短暫的沉默。稍停，沈惠貞溫和地問(wèn)道：“煩誰(shuí)呢，誰(shuí)惹你生氣了？”

“沒(méi)人惹我生氣，”倪布然沒(méi)好氣地說(shuō)，“有事說(shuō)事，沒(méi)事我掛了？”

“呵呵?！鄙蚧葚懶呛堑卣f(shuō)，“不要自己跟自己過(guò)不去了，社會(huì)本來(lái)就這樣，高低貴賤，自有定數(shù)?！?/p>

“你說(shuō)什么呢？”倪布然大聲分辯道，“不要以為當(dāng)了個(gè)伺候人的芝麻小官，就覺(jué)得了不起了?！?/p>

“伺候人的官也是官，縣太爺，不管正的還是副的。而你呢？”沈惠貞一改溫和的語(yǔ)氣，冷冰冰地說(shuō)，“什么叫社會(huì)地位，這就是！”

倪布然的腦袋嗡地一下，仿佛被什么東西重重?fù)袅艘幌?。他翻起身，合上手機(jī)，愣愣地望著掛在墻壁上的名人肖像和他們的名言，心中升起一股無(wú)以名狀的悲涼之情。他想，如果這僅僅是沈惠貞的個(gè)人之見(jiàn)，本不算什么，但他從潘池丈母娘的葬禮上，他深切地感受到，這不是什么個(gè)人之見(jiàn)，而是一個(gè)民族、一個(gè)時(shí)代的集體意識(shí)或潛意識(shí)。一個(gè)把官位視為衡量個(gè)人社會(huì)地位高低的唯一標(biāo)準(zhǔn)的民族，不知這個(gè)民族的優(yōu)勢(shì)和前途在哪里？他這樣想著，手機(jī)又響了，他看都沒(méi)有看，就接了起來(lái)。