正午時(shí)分，方冀已經(jīng)到了山下小鎮(zhèn)。這一路他走得熟悉，而且全是快捷方式。方冀走的所謂“快捷方式”，雖快卻險(xiǎn)，其實(shí)神農(nóng)架頂山高千丈，有些地方曲折繞行需半個(gè)時(shí)辰方能下來(lái)，方冀卻是施展輕功垂直而下，一路順勢(shì)在石崖或巨木枝干上略作阻留，前后不到半炷香時(shí)刻便安然抵達(dá)，只是常人卻絕無(wú)可能如此下山。

小鎮(zhèn)沿“南河”而建，南河潺潺流向漢水。方冀在鎮(zhèn)中略進(jìn)面食，就搭船沿河而下。這時(shí)河水正漲，兼得順風(fēng)之便，一艘木船上乘有十來(lái)個(gè)客人，張起布帆輕快地向漢水駛?cè)ァ?/p>

方冀坐在角落閉目養(yǎng)神，船上客人多是操湖北口音的大嗓門(mén)，也有幾個(gè)帶些陜西口音，還有一對(duì)夫妻操著襄陽(yáng)口音，大家都在談今年風(fēng)調(diào)雨順，收成看好，朝廷又頒了減租令，大伙兒嘻嘻哈哈，很是高興。

坐在方冀身旁的是個(gè)商人打扮的矮小漢子，腳前放著一個(gè)大布包，背上還掮著一個(gè)小包，他不時(shí)拉動(dòng)一下大布包，似乎對(duì)自己的行李太大件，占船上太多地方感到有些不好意思。方冀道：“不打緊，沒(méi)礙著我?！?/p>

那人謝了一聲，就開(kāi)始搭訕起來(lái)。他望了望方冀，道：“老先生是個(gè)讀書(shū)人吧？”見(jiàn)方冀?jīng)]有立即回應(yīng)，又補(bǔ)上一句：“敝姓李，在這一帶做草藥生意，這次回神農(nóng)架來(lái)采藥，在山麓待了一個(gè)月?！狈郊诫S口道：“幸會(huì)，幸會(huì)。老朽在襄陽(yáng)郊外一個(gè)小村私塾里教幾個(gè)學(xué)生?！?/p>

那人喜道：“我也要去襄陽(yáng)，咱們正好同路。”方冀不置可否。那人又道：“襄樊一帶有幾個(gè)良醫(yī)懂得用好藥，咱這神農(nóng)架山區(qū)專(zhuān)出上好藥材，別人跑藥的一趟要載一船才夠本，我老李專(zhuān)采珍貴草藥，跑一趟就只一大包就有得賺了?！狈郊胶橇艘宦?，道：“那得要有好本事，才能識(shí)得好東西。”

他隨口應(yīng)一句，那知卻引起老李的知己之感，他一掌拍在自己大腿上，興奮地道：“照呀！老先生到底讀過(guò)書(shū)，是個(gè)明白人。我老李因識(shí)得好貨，專(zhuān)挑這個(gè)季節(jié)入山，幾種珍貴草藥在山里生長(zhǎng)的地方我都跑熟了，只消個(gè)把月就豐收而回。這回采到幾株極稀奇的藥草，夠我老李全家過(guò)上大半年好日子了?！?/p>

方冀莞然微笑，這老李可不知自己身旁這個(gè)老先生，乃是全天下最頂尖的醫(yī)藥高手，這幾年尤其對(duì)神農(nóng)架山區(qū)的草本、木本藥材做過(guò)全面詳查。

那老李那知自己在班門(mén)弄斧，仍然得意洋洋地道：“老先生不做這一行的，說(shuō)給您聽(tīng)也無(wú)妨。那天我冒險(xiǎn)爬過(guò)一處山巖，巖壁后面有一片草坡，就在那兒長(zhǎng)了一種三重瓣的小白花，襄陽(yáng)有個(gè)熟識(shí)的大夫管它叫作‘三迭白’，說(shuō)是入藥可以療傷化血，極是靈驗(yàn)有效，愿出極好價(jià)格收購(gòu)?？上н@花有些古怪……”

方冀聽(tīng)得有些興趣了，便問(wèn)道：“有啥古怪？”那老李見(jiàn)方冀接口，更起勁地道：“說(shuō)來(lái)真怪，這花一年有效，下一年采的又變得無(wú)效，完全說(shuō)不準(zhǔn)的。襄陽(yáng)城那位鄧大夫也忒精明，每次都要先試過(guò)有效才付錢(qián)?！狈郊礁信d趣了，問(wèn)道：“鄧大夫怎么試？”老李道：“真罪過(guò)呵，他拿兔子弄傷了來(lái)試?！?/p>