關(guān)鍵問題是切實(shí)抓住漕糧運(yùn)輸?shù)膶＠?，有了這一頭，就有了優(yōu)勢。在這個(gè)問題上，盛宣懷再次顯示了作為官的優(yōu)勢。他不惜親自去一家家拜訪各地的總督、巡撫。這回不僅是挾官以凌商，而且是挾大官以凌小官了，好話說盡，務(wù)使各地將漕運(yùn)交給招商局，保證船局的基本收入。如淮軍名將劉秉璋到南昌時(shí)，盛就趕去南昌，后劉又任浙江巡撫，他又趕到杭州，親自延攬漕運(yùn)事。劉秉璋之子劉晦之曾記其事曰：“招商局創(chuàng)辦之始，攬各省海運(yùn)。武進(jìn)盛杏蓀觀察至南昌，以李相書為介?！庇质强咐铠櫿碌拇笈谱樱骸拔那f（劉秉璋）以李相故右觀察，輒言其便利，反復(fù)申述。”然而下屬并不全買其賬，“忠誠命司道會(huì)議，多以為難行”。“同官中，候補(bǔ)道廖芷汀曬曰：‘中丞所不許者也’……”可見拉漕運(yùn)并非易事，不知吃了人家多少白眼。

在盛宣懷的靈活應(yīng)變下，太古、怡和最終堅(jiān)持不住了。1878年，兩家公司不得不坐到談判桌前，與招商局簽訂了第一次“齊價(jià)合同”，這就宣告了他們的競爭失敗。經(jīng)過這一勝利，人心大振，招商局的地位真正鞏固，走上了良性循環(huán)的坦途。后來，盛宣懷以勝利者的身份總結(jié)這段經(jīng)歷說：“戊寅、己卯、庚辰、辛巳共收腳一千三百余萬，除支用修船、官利及提存保險(xiǎn)外，凈得盈余二百余萬。欠款漸輕，而輪船三十號(hào)，皆已汰舊更新，碼頭十余處……嗣后該局每年必獲盈五六十萬，連提存保險(xiǎn)可得百萬，公款全部還清，商股爭相附之。”

銳意整頓招商局

購買旗昌輪船公司之前，唐廷樞和徐潤囊括招商局的大權(quán)，盛宣懷只不過是個(gè)掛名的會(huì)辦。然而他在購買旗昌的活動(dòng)中起到的重大作用，令他在企業(yè)的管理上有了較多的發(fā)言權(quán)。收購旗昌之后，以御史董俊翰為代表，抓住招商局一些問題大放厥詞，就是盛宣懷所說的“船耗之不除，官本之無著，江船之多?！?。在盛宣懷看來，這些難題如果能對癥下藥，未必不能解決。

在招商局已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的條件下，1878年1月，盛宣懷針對招商局存在的問題提出了八條整頓意見“船舊應(yīng)將保險(xiǎn)利息攤折”、“商股應(yīng)推廣招徠”、“息項(xiàng)應(yīng)盡數(shù)均攤”、“員董應(yīng)輪流駐局經(jīng)理”、“員董應(yīng)酌量提給薪水”、“總賬應(yīng)由駐局各員綜核蓋戳”等。這八條整頓意見基本上是科學(xué)管理近代企業(yè)的意見，多數(shù)被招商局所采用，變成了局章。

輪船、機(jī)器、房產(chǎn)等物每年折舊，這是企業(yè)經(jīng)營的起碼常識(shí)。但半殖民地條件下誕生的招商局在最初3年里根本談不上科學(xué)管理，船產(chǎn)等也并沒有折舊費(fèi)。盛宣懷認(rèn)識(shí)到這是違反經(jīng)營原則的。他說：“洋商輪船公司局章，每年遞折船舊，原因輪船值本新舊迥殊，如一船十年之后，價(jià)必不值十之五六。是以不折船舊，名雖有利，實(shí)則蝕本?！比绻f剛開辦因?yàn)榱Σ粡男亩凑叟f，那么自第四年起“亟應(yīng)逐年遞折船舊，以固本原”。由此可以看出盛宣懷還是很有經(jīng)營近代企業(yè)的才干的，他認(rèn)真研究了“洋商輪船公司局章”，同時(shí)也注意結(jié)合輪船招商局的實(shí)際。他還認(rèn)識(shí)到，這時(shí)的折舊費(fèi)，要在怡和、太古激烈的競爭中“于生意水腳項(xiàng)不開除，勢必不能”。因此，他提議用他所建議的招商局“自保輪船所得保險(xiǎn)利息，專備攤折舊船”之費(fèi)。這些折舊款，一方面可以添置新船，另一方面可準(zhǔn)以利作本掣發(fā)股票給股東，“則船舊之慮可釋矣”。用自我保險(xiǎn)之費(fèi)作為折舊費(fèi)，雖不能算是很科學(xué)的管理，但在當(dāng)時(shí)盈利不豐的條件下，卻是比較可取的。