大北電報(bào)公司偵知清政府設(shè)置臺(tái)閩電報(bào)的計(jì)劃，要求承辦福州至廈門(mén)間的電報(bào)陸線，結(jié)果引發(fā)合約糾紛。1876年2月，丁日昌就任福建巡撫，毅然決定改將電線器物買(mǎi)回，用經(jīng)濟(jì)上的損失換來(lái)了陸線自主權(quán)。丁日昌不雇用外人，起用通曉電訊技藝的中國(guó)學(xué)生為技術(shù)骨干，于1877年9月5日將旗后-臺(tái)灣府-安平的95華里電報(bào)線路架設(shè)完畢，10月開(kāi)報(bào)營(yíng)業(yè)。只是這段線路的開(kāi)通沒(méi)有在全國(guó)發(fā)生影響。中國(guó)電報(bào)業(yè)的迅速拓展是由李鴻章倡導(dǎo)發(fā)動(dòng)起來(lái)的。

1879年3月，日本侵吞琉球，中日交涉又起，海防吃緊。出于軍事指揮的急需，直隸總督兼北洋大臣李鴻章深感興辦電報(bào)的緊迫性。他認(rèn)識(shí)到鐵路、電報(bào)及許多外國(guó)的發(fā)明的優(yōu)越性，主張盡量避開(kāi)外國(guó)實(shí)力、不依賴(lài)外國(guó)人將這些技術(shù)引入到中國(guó)。此時(shí)舉國(guó)上下備戰(zhàn)呼聲十分強(qiáng)烈，李鴻章未經(jīng)清廷允許，由天津魚(yú)雷學(xué)堂教習(xí)貝德斯協(xié)助，在大沽炮臺(tái)和天津之間架設(shè)了一條長(zhǎng)約40英里的軍用電報(bào)線。這是繼臺(tái)灣電報(bào)線之后，中國(guó)興辦的又一條電報(bào)線，大大增加了李鴻章與炮臺(tái)之間的通訊便利，“號(hào)令各營(yíng)，頃刻響應(yīng)”。李鴻章深感電報(bào)的益處，即上奏朝廷，完全以軍事防務(wù)之需為出發(fā)點(diǎn)，敘述電報(bào)在軍事上的重要意義。他指出：比起車(chē)馬驛處，電報(bào)傳遞軍情要快捷便利許多，有益于清王朝極快掌握外國(guó)軍情，相機(jī)調(diào)援，加強(qiáng)防務(wù)。況且俄國(guó)、日本均早已設(shè)立海陸電報(bào)線，消息傳遞極為靈便，從俄國(guó)往上海發(fā)電報(bào)只需一日，而上海至京城走海路可達(dá)六七日，如遇船只不通則可達(dá)十日，有無(wú)電報(bào)的利害判若徑庭。從這封陳奏的字里行間已經(jīng)可以窺見(jiàn)李鴻章籌劃在中國(guó)自辦電報(bào)的意圖。

19世紀(jì)中葉后，除了軍事上，經(jīng)濟(jì)發(fā)展也使電報(bào)成為必需。洋務(wù)派創(chuàng)辦了輪船招商局、開(kāi)平礦務(wù)局等近代民用企業(yè)，民間的近代資本主義企業(yè)也開(kāi)始出現(xiàn)。要準(zhǔn)確了解市場(chǎng)行情信息，增強(qiáng)民族企業(yè)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，與洋人分利，就必需電報(bào)這一新式通訊工具。正如鄭觀應(yīng)《論電報(bào)》所說(shuō)：“商賈貿(mào)易，藉電報(bào)以通達(dá)市價(jià)，則無(wú)者常往，而有者常贏，強(qiáng)富之功基于此矣。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的中國(guó)人已經(jīng)了解了發(fā)展電報(bào)業(yè)的重要性和迫切性。如果自己不辦，外國(guó)資本主義必定會(huì)乘虛而入，一直想在中國(guó)發(fā)展電報(bào)業(yè)務(wù)的英國(guó)大東公司和丹麥大北公司必將進(jìn)一步侵犯我電線利權(quán)。因此，只有中國(guó)自己架設(shè)電線，才能“藉收自主之權(quán)利，以杜洋人之覬覦”。

無(wú)論是軍事防務(wù)的必需，還是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需求，或是防止外國(guó)侵犯電線利權(quán)，創(chuàng)辦電報(bào)都已成為中國(guó)歷史的必然和時(shí)代的要求。就在李鴻章悄悄計(jì)劃建立電報(bào)線的同時(shí)，上海另一位大商人胡雪巖和他的后臺(tái)左宗棠也有了這個(gè)念頭。左宗棠被朝廷委任為兩江總督，即將赴任時(shí)，胡雪巖乘機(jī)提出：“左公可知李鴻章打算辦電報(bào)的事？左公不日將去兩江，何不也試一試，壓一壓他的氣焰也好。”胡雪巖接著解釋了電報(bào)的作用，指出電報(bào)對(duì)于軍事和經(jīng)濟(jì)的益處。

左宗棠于是急忙上奏，提出開(kāi)設(shè)電報(bào)以通商救國(guó)。李鴻章得知左宗棠捷足先登，十分生氣。盛宣懷寬慰說(shuō)，慈禧對(duì)自辦電報(bào)一直猶豫不定，一些王公大臣和各地巡撫也都表示電報(bào)必驚民擾眾，變亂風(fēng)俗。左宗棠的上奏會(huì)令大家把反對(duì)的矛頭對(duì)準(zhǔn)他，而自己這一方正好趁此機(jī)會(huì)多做準(zhǔn)備工作，爭(zhēng)取慈禧同意后，就能在最短的時(shí)間內(nèi)架成電報(bào)線，豈不更好？正如盛宣懷所料，大臣們?yōu)檗k電報(bào)的事?tīng)?zhēng)持不下，最后慈禧太后決定從長(zhǎng)計(jì)議。左宗棠只得兩手空空地南下兩江，胡雪巖也只好將全部精力投入到其他的生意上去了。