高稿酬吸引略有編劇經(jīng)驗(yàn)的英壯,開始了情景喜劇的寫作,不過他總是找不到感覺,這與電視劇中的人物設(shè)置直接相關(guān)。按照最早的設(shè)想,賈家應(yīng)該有個(gè)大女兒,南方女婿倒插門來到賈家。從小在北京土生土長(zhǎng)的英達(dá)和英壯,寫起南方女婿的臺(tái)詞就手足無措。
1993年4月梁左進(jìn)入創(chuàng)作集體后,與兩人商量將人物重新設(shè)計(jì),把女兒改成兒媳婦,女婿改成了大兒子。從后來的創(chuàng)作來看,這是一次革命性的改動(dòng),他們開始用熟悉的語言塑造劇中的人物。與最初的版本相比,劇中主要人物還有一個(gè)變化,那就是增加了一個(gè)小女兒。
梁左的加入使劇本創(chuàng)作進(jìn)程明顯加快。在西山腳下的國(guó)管局招待所,梁左自己住一間大屋,作為一個(gè)寫作組;英壯、英達(dá)兩人住更大的一間屋,作為另一個(gè)寫作組。諳熟相聲創(chuàng)作的梁左逐漸找到了感覺,一個(gè)個(gè)生動(dòng)的故事從他的腦海里出現(xiàn),一個(gè)字一個(gè)字地落在他閃爍的電腦屏幕上。梁左用電腦非常早,這也讓英壯頗感驚嘆。
對(duì)于劇中賈家一家人的生活,梁左是熟悉的。他也有一個(gè)像傅明一樣做過革命工作的父親,而且父親也曾因從事地下工作使用過化名。連同他在內(nèi),他家也有三個(gè)子女,而且同樣是兩男一女,女兒最小。很多年里,梁左都住在東直門大菊胡同一個(gè)大雜院,所以,他對(duì)老百姓的市井生活是熟悉的,明白他們平時(shí)怎么說話,怎么往來。有一次姜昆到梁左家串門,梁左就在門洞里邊喝小酒,邊為街坊二哥二嫂吵架勸和。梁左的話說得二哥有些不好意思,姜昆在一旁邊聽邊笑。
除了捕捉現(xiàn)實(shí)中的靈感,梁左還把他此前所寫的兩部小說改成了其中的幾集。一部是《偵破愛情》,梁左把它寫成上下兩集的《在那遙遠(yuǎn)的地方》,因?yàn)槭窍矂?,就將結(jié)尾改成皆大歡喜。這一集也成為幾個(gè)月后《我愛我家》開拍的第一集。另一部是《滅鼠記》,梁左同樣把它寫為上下兩集,出于對(duì)這兩集的偏愛,梁左還出演了其中一個(gè)角色。
除了編劇,梁左還擔(dān)任一個(gè)重要角色就是劇本統(tǒng)籌。英壯和英達(dá)創(chuàng)作的劇本,他還要進(jìn)行斟酌和潤(rùn)色,力圖使整個(gè)劇本的包袱水平和語言風(fēng)格達(dá)到統(tǒng)一。正是由于梁左在劇本創(chuàng)作中的特殊貢獻(xiàn),到《我愛我家》開播的時(shí)候,片頭字幕給他打的頭銜是文學(xué)師,這也是英達(dá)根據(jù)美國(guó)的情景喜劇慣例特意安排的。
梁左參與進(jìn)來之后很快拿出了十集劇本,但這時(shí)候英達(dá)還沒給這個(gè)劇種起中國(guó)名字。思來想去叫什么都不合適,室內(nèi)劇、肥皂劇、劇場(chǎng)劇、場(chǎng)內(nèi)劇、欄目劇,很多名字都被一一否定。避風(fēng)頭歸來的王朔問英達(dá),這個(gè)劇名英文怎么說?英達(dá)說叫sitcom,是situation comedy 的縮寫。王朔聽后說,不如直接翻譯過來就叫“情景喜劇”。英達(dá)嫌這名字太拗口,王朔說等老百姓都承認(rèn)了,再拗口也就變順口了。后來的事實(shí)被王朔言中。
而后,傅明、和平、賈志國(guó)、賈志新、賈小凡、賈圓圓、張鳳姑等名字開始出現(xiàn)在一頁一頁的劇本當(dāng)中。由哪些演員扮演這些角色,成為新的問題。