在徐匯區(qū)少體校，姚明開始了籃球訓練。當時全國一共有3500所少體校，孩子們來這兒不是來玩的，是來吃苦的。姚明一個星期訓練6天，上來第一堂課就是蛙跳，姚明胖乎乎的，跳不起來，幾圈下來就累得不行，坐地上起不來了。后來開始有球訓練，不分位置，就是跑步、運球、投籃、傳球，周而復始，很機械化。所以，姚明當時一點兒都不喜歡籃球。后來姚明曾說，在基層教育上，中國教練和美國教練有很大的分別。美國教練鼓勵隊員做他喜歡的內容，而中國教練只是讓球員機械地重復。重復到最后，很多孩子就失去了最初的熱情。

轉過年來，到了1990年。進入90年代，時代發(fā)生了巨變。中國在北京舉辦了第十一屆亞運會。在這屆亞運會上，中國體育代表團一共拿了183塊金牌，可以說是拿金牌拿到了手軟。也正是從這屆亞運會開始，獲得獎牌的中國運動員也能得到一些比較可觀的獎金了。同時，因為亞運會大獲成功，在中國掀起了體育的熱潮，體育運動更加受到社會的關注。兩年之后的1992年，西班牙巴塞羅那奧運會，中國體育代表團一舉拿了15枚金牌。這些在巴塞羅那奧運會上拿到了奧運會獎牌的運動員更是不得了，不光有國家的獎勵、地方體育局的獎勵，冠軍們去香港時還能得到香港富商們的獎勵。電視、報紙，采訪不斷，真算得上是名利雙收。到了這個時候，中國人對運動員的看法、對運動員未來退役之后怎么去發(fā)展，慢慢有了一定改變。

也是在1990年，姚明第一次去現(xiàn)場看了場正式的籃球比賽。說正式，也不算特別正式，這是兩張方鳳娣的同事送給她的球票，比賽是美國哈林籃球隊的表演賽。哈林籃球隊其實就是把籃球變成表演和雜耍，怎么好看怎么來。這回可把姚明給看高興了—原來籃球比賽還可以打得這么有意思！基本沒什么防守，在空中飛來飛去，傳球、扣籃，什么動作都有，什么不可思議的動作都能做出來。姚明從來也沒想到，籃球也能打得這么精彩、這么好看！

這場哈林籃球隊的表演賽，很大程度上提升了姚明對籃球的熱情。

兩三年的時間一晃而過。8歲的姚明是一米七，到了11歲，姚明已經(jīng)一米八八了，已經(jīng)和母親方鳳娣一樣高了。不過，雖然練了兩年多，但這時候姚明的籃球水平還是不怎么樣。跑不動，也接不住球，而且，練的時間稍微長點兒就累。這兩年多，唯一有所進步的本領就是原地投籃，說投就投，投得還非常準，手感很柔和。同時又因為個頭高，所以沒人蓋得著，就是一架原地的高炮臺。

到了1992年，姚明12歲了，馬上就要小學畢業(yè)了。這時候，他又面臨一個重大的選擇。因為中國的教育制度是體教分離，如果選擇升初中，就只能放棄體育，你就不能成為職業(yè)運動員了；如果你要選擇吃體育這碗飯，你就得放棄受教育，就得進體工隊了。

這一點跟美國不一樣，美國是體教合一，體育蘊涵在學校的教育之中。運動員可以在學習的同時隨意地選擇他喜歡的運動項目，即使沒練出來，也還能拿到學歷，將來的生活也有所保障。但中國不是，如果選擇體育這一行，那么就只有華山一條路了。如果練出來，什么都不用多說，如果練不出來就玩完了。在這條路上玩完了的小伙子、小姑娘們難以計數(shù)。

姚明面臨的選擇，是選擇繼續(xù)念書，還是選擇進體校？這是完全不同的兩條路，到底走哪條路呢？

在這個時候，徐為麗又來了，勸方鳳娣同意姚明繼續(xù)打球，實際上就是勸姚明別念書了。方鳳娣還是不愿意。其實，方鳳娣的心情很容易理解，那個年代過來的運動員真是不愿意自己的子女走他們的老路，大多數(shù)希望子女能多讀書、上大學。他們自己沒讀多少書，于是希望子女能好好讀書，將來可以有一個穩(wěn)定的、踏實的人生。