這個(gè)賽季，姚明取得了很大的進(jìn)步，上海隊(duì)也進(jìn)入了季后賽。不過(guò)，在季后賽首輪四分之一決賽，上海隊(duì)輸給了北京首鋼。姚明輸給了他的另一對(duì)“苦主”—北京隊(duì)的內(nèi)線(xiàn)單濤和巴特爾。上海隊(duì)的賽季就此結(jié)束。最終，上海隊(duì)排名聯(lián)賽第五。這個(gè)排名還不錯(cuò)。上賽季拿到第六，本賽季的排名上升一位。這個(gè)成績(jī)對(duì)上海隊(duì)主教練李秋平來(lái)說(shuō)非常關(guān)鍵，因?yàn)樵谫惣境?，他將?duì)里的老將全部清洗掉，提拔了姚明等一批青年球員，這一舉措，讓李秋平承受了相當(dāng)大的壓力。但是，就是憑著這批青年軍，上海隊(duì)成績(jī)非但沒(méi)有下滑，反而向前邁進(jìn)了一步。這無(wú)論對(duì)球迷、對(duì)領(lǐng)導(dǎo)、還是對(duì)俱樂(lè)部，都算有了一個(gè)交代。另外，通過(guò)整個(gè)賽季里姚明的表現(xiàn)，主帥李秋平，乃至整個(gè)上海體育界都更加期待姚明的成長(zhǎng)。大家都知道，只要姚明能真正地成長(zhǎng)、成熟起來(lái)，上海隊(duì)必然迎來(lái)一個(gè)全新的時(shí)代。

在1998年的夏天，姚明還獲得了一個(gè)很好的機(jī)會(huì)。NIKE在美國(guó)圣地亞哥舉辦了一個(gè)訓(xùn)練營(yíng)，NIKE的中國(guó)市場(chǎng)總監(jiān)陸海瑞將姚明推薦了過(guò)去。這是姚明人生中第一次出國(guó)，也是第一次去美國(guó)。

這個(gè)圣地亞哥的訓(xùn)練營(yíng)很有意思，里面什么人都有，窮的富的、小偷小摸、地痞流氓全有，也有真正頂尖的運(yùn)動(dòng)員。訓(xùn)練營(yíng)的教練尼克爾森，身高一米六零，很結(jié)實(shí)，一個(gè)小矮個(gè)，抬頭才到姚明的肚臍。姚明在這個(gè)訓(xùn)練營(yíng)里比所有人都高出一頭，鶴立雞群。但是，這個(gè)尼克爾森罵姚明，沖姚明發(fā)的火卻是最多，天天沖姚明叫。好像還怕姚明聽(tīng)不見(jiàn)，抬著頭，一邊蹦一邊叫，撕心裂肺地叫。這是什么原因呢？因?yàn)橐γ鞑豢刍@。姚明到場(chǎng)上比賽，打?qū)梗型?，命中率也還不錯(cuò)，但就是不扣籃。尼克爾森天天提醒他，你必須得扣！可姚明上場(chǎng)就忘。一對(duì)抗，籃下一有人，就不扣了。

尼克爾森后來(lái)氣急了，就開(kāi)始罰姚明。一次不扣籃，罰跑十圈。我認(rèn)為你到了可以扣籃的區(qū)域，你不扣籃，就罰十圈?？杉词惯@樣，也還是沒(méi)用。眼看這球可以扣了，結(jié)果沒(méi)扣，輕輕放進(jìn)去了，放完才想起來(lái)應(yīng)該扣，下來(lái)都不用教練說(shuō)，自己就跑圈去了。

教練氣得不行，又無(wú)計(jì)可施。后來(lái)想出一招，說(shuō)從今天開(kāi)始，只要是能扣的球不扣，不光是你姚明自己跑圈，你這一隊(duì)所有的隊(duì)友都陪你一塊跑。這個(gè)辦法的效果就好得多了，隊(duì)友也都說(shuō)，你得扣啊，你不扣我們就一塊跑圈了。就這樣，姚明才慢慢改變了自己的習(xí)慣，兩個(gè)星期之后，終于開(kāi)始拿球就扣，能扣能不扣的球也往里砸，砸完自己也清楚，既鼓舞自己的斗志，也鼓舞全隊(duì)的士氣。

所以，后來(lái)姚明到了NBA之后，之所以能夠真正地國(guó)際化，能夠和美國(guó)的文化很好地融合，正是源于這一點(diǎn)一滴的改變。

中美文化思維差異很大。比如扣籃，很簡(jiǎn)單的事，但是中國(guó)不流行，特別是在當(dāng)時(shí)，很多教練不許你扣籃。這在美國(guó)教練看來(lái)是不可思議的。美國(guó)教練一定鼓勵(lì)你扣籃，鼓勵(lì)你表現(xiàn)自己，為球隊(duì)振奮士氣。

在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，很多教練就不允許扣籃。原因有三。第一，扣籃是在向?qū)κ痔翎?。如果?duì)手急了，萬(wàn)一向你下黑手，把你弄傷，很麻煩。贏球就行了，老老實(shí)實(shí)地打，不要去挑釁對(duì)手。這可以說(shuō)是典型的中國(guó)文化。第二，扣籃累。你到了籃下，打板把球放進(jìn)去，都是兩分，這多輕松。第三，扣籃容易受傷?？垡淮位@，腳踝、膝蓋，要承受很大的壓力，太不劃算。因?yàn)橐陨先c(diǎn)原因，很多教練都不愿意讓自己的運(yùn)動(dòng)員扣籃，不鼓勵(lì)球員在場(chǎng)上展示激情。包括在國(guó)內(nèi)非常成功的蔣興權(quán)蔣指導(dǎo)，在帶國(guó)家隊(duì)的時(shí)候也不強(qiáng)調(diào)練力量，很少練力量。